Король махнул рукой в сторону портрета толстого прыщавого подростка в чрезмерно пышных одеждах, при виде которого Фэй невольно скривился. Будь он на месте принцессы, он бы тоже ходил в обнимку с валиумной прялкой.
— Что-то не так? — участливо поинтересовался король.
— Нет-нет, что вы… — Кристиан натянул улыбку обратно и картинно откинул волосы за плечо. — Несомненно, я могу помочь. Так сказать, исправлю ошибки предыдущего работника. Но для этого потребуется ваше участие.
— Все что угодно,— пропыхтел король и вновь вытер блестящие капли со лба. — Все что угодно.
Когда Мария очнулась, снаружи царила глубокая ночь. Звезды мерцали неверным светом на клочке черного бархата неба, видном в окно башни.
А рядом с ней лежал темноволосый юноша. Закинув ноги в туфлях на белую перину, он задумчиво курил, и огонек его сигареты плясал в сумраке.
Заметив, что принцесса проснулась, он улыбнулся. Однако улыбка сползла с его лица в мгновение ока.
— О, вам не стоит беспокоиться, принцесса! — произнес он, не отрывая взгляда от кинжала, как по волшебству возникшего в руке Марии.
— А вот вам стоило бы,— заметила она и медленно слезла с кровати.
Пробуждение в одной комнате с незнакомцем оказалось весьма бодрящим — в ее крови уже вовсю бурлил адреналин. Стараясь не терять гостя из виду, она покосилась на дверь. Путь к отступлению был свободен, и Мария немного расслабилась.
— Я здесь по поручению вашего отца, вот заверенная им бумага.
На перину упал свиток с красной королевской печатью.
— И что же там сказано?
— Что вы должны меня слушаться,— парень уселся на подоконник. Белое кольцо дыма поднялось в воздух и запуталось в черном вороте его старомодного сюртука.— Меня зовут Фэй. Кристиан Фэй. И я — крестная фея, ваше высочество. Самая лучшая крестная фея, которая могла вам достаться.
Да он был совсем не в себе. Принцесса осторожно развернула лежавший на кровати свиток. В правом нижнем углу стояла подпись ее отца, настоящая, вне всякого сомнения, и по спине Марии пробежал холодок. Отец отдал ее в руки сумасшедшему, осознала она.
— Мне не нужна крестная фея,— наконец ответила она. Вытянув руку, девушка многозначительно указала кинжалом на распахнутую дверь.— Вряд ли вы сможете понять мои проблемы, поэтому прошу вас удалиться.
Однако юноша даже не шелохнулся. Лишь наградил ее очередной участливой улыбкой, от которой Марию вновь затошнило.
— Проблемы? Похоже, вам не хватает драмы в жизни, моя дорогая.
— Я вам не дорогая.
— Позвольте спросить в последний раз: ваше высочество точно не хочет бросить недостойное королевской особы занятие?