— У вас будет пять дней,— промурлыкал он.— И я сильно сомневаюсь, что вы успеете.
Голодный хруст Лиса утих.
— «Вы»? — осторожно уточнил Кристиан.
Директор осклабился, наконец почувствовав себя в центре внимания.
— С этого дня вы двое работаете в паре. Посмотрим, кто умудрится показать себя хуже. Хотя я ответ уже знаю. Да, Кристиан?
— Какого черта?! У меня не может быть напарника! Я всегда работаю один, это мой стиль! Стиль Крис…
— А что будет с тем, кто облажается? — бесцеремонно вклинился Лис, быстро вернув вазу с печеньем на стол.
— Вылетит из компании, как пробка от шампанского. К сожалению, согласно уставу Общества, я не могу выгнать кого хочу и сразу. Хотя с радостью… — он привстал, каким-то образом умудрившись нависнуть над подчиненными,— …с радостью это сделал бы. Толку от некоторых из вас всё равно никакого.
Фэй скрипнул зубами.
— Кристиан, вы хотели что-то добавить?
— Согласно уставу у одного подопечного может быть только один крестный хранитель.
— Согласно уставу вы, Кристиан, не тянете даже на половину феи. Ещё вопросы?
Час от часу не легче. Таскаться с неотесанным мужланом… Фэй сглотнул, ощутив, как узел шарфа на его шее стал в десятки раз туже.
Блондин оценивал его столь же теплым взглядом. Затем неожиданно развернулся в кресле и протянул ладонь.
— Кристиан, мне очень жаль. Так жаль, что тебе придется нас покинуть!
— Чт… — Опешив, Фэй оглядел протянутую ладонь, борясь с желанием впиться в неё зубами. Но, помедлив, он расплылся в нехорошей улыбке и встал.— С помощью этого клоуна вы меня не выгоните. Даже не надейтесь.
Задержавшись взглядом на вазе с печеньем, Кристиан отмахнулся от мысли ухватить одну усыпанную сахаром завитушку и гордо прошествовал к двери. Уже будучи на пороге, он обернулся:
— Кстати, что же случится через пять дней?
— Ничего,— директор хмыкнул.— Просто мне так захотелось.
Никакого холодного одинокого замка у Арно, конечно, не было. Времена зловещих каменных темниц давно прошли. Они уступили место уютным комнатушкам в пансионах, набитых сварливыми старухами, их многочисленной живностью, а также лицами, не внушавшими доверия, без средств на более приличные и просторные апартаменты.
Но, слава богам, даже в этих комнатушках стояли кухонные шкафы. А в нижнем отсеке кухонного шкафа искрился лед, который в данный момент Арно бережно заворачивал в полотенце. Приложив самодельный компресс к шишке на лбу, вампир зашипел.
— Я думал, у вас все быстро заживает,— со стороны окна раздался мягкий голос.
— А я думал, для входа предназначены двери, а не окна,— буркнул Арно в ответ и вновь откинул голову на мягкий подголовник кресла.