— Ты выглядишь прекрасно, — чуть слышно произнес он.
Завитые волосы Сьюзан кольцами ниспадали на спину, девушка распустила их специально для жениха. И нигде в ее наряде не было ничего черного. Платье, над которым не покладая рук трудилась Эстер, было нежно-кремового цвета, как и чулки, перчатки и нижние юбки.
Сьюзан подошла к Дэниелу, теребя гладкую ткань платья.
— Только что ко мне приходила Эстер. У нас был маленький разговор.
Она отвела взгляд, испытывая смущение от того, что ей сейчас предстояло сказать и сделать. Но ей было необходимо убедиться, что она может быть именно такой женой, какая нужна Дэниелу. Ей было необходимо знать, что она может пылать страстью и не бояться этого.
— Что-то не так? — спросил он.
— Дэниел, я…
— Ты передумала. — Глаза у него потемнели.
— Нет. Мне только нужно, чтобы ты… Дэниел, поцелуй меня.
— Что?
— Ну, пожалуйста.
Он снисходительно улыбнулся:
— Не можешь дождаться церемонии?
— Пожалуйста, Дэниел, — взмолилась Сьюзан.
— А как ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал? Как друга? Знакомую? Сестру?
— Не дразни меня.
Дэниел пытался сохранять серьезность, но уголки его губ подрагивали, выдавая истинное настроение.
— Полагаю, ты решила сначала убедиться, что товар хорошего качества. Если дело в этом, не хочешь ли более обширную проверку? Но тогда тебе придется увидеть практически все.
Сьюзан обняла Дэниела за шею и прижалась губами к его губам, не давая ему закончить тираду.
Нет, она даже не представляла, насколько это чудесно — целовать Дэниела. Как безопасно себя чувствуешь в его объятиях и веришь, что можешь покорить весь мир.
Когда они оторвались друг от друга, Сьюзан удовлетворенно улыбнулась.
— Может, все-таки скажешь, что все это значит?
— Мне нужно было убедиться, что я могу… почувствовать то, о чем сказала мне Эсси.
Дэниел прижал ее ладонь к своей груди, потом потянул руку девушки ниже, еще ниже.
— Ты совершенно спокойно можешь почувствовать все, что пожелаешь.
— Дэниел!
Сьюзан вспыхнула, Дэниел усмехнулся и тронул ее за подбородок.
— Продолжим позже, когда останемся одни и будем уже как следует повенчаны. — Отпустив девушку, он достал часы и открыл крышку. — Мы опаздываем. Я постараюсь задержать их минуты на две, пока ты причешешься.
Огонь во взгляде Дэниела погасил последние страхи Сьюзан.
— Мы венчаемся с тобой, Сьюзан, — решительно объявил Дэниел. — Жду тебя в гостиной. Не опаздывай.
Не прошло и четверти часа, как Сьюзан уже стояла рядом с Дэниелом. Вокруг стояли наряженные в лучшую одежду дети. Одна из девочек играла на пианино, остальные — пели Эсси прослезилась от радости. Сестра Мэри Маргарет сияла, исполняя роль подружки невесты. Шафером был Донован. Макс без всякого удовольствия держал кольца, глядя на Сьюзан такими глазами, будто она его предала.