Мы только-только начали запеченную рыбу, когда капитан появился. Узнать его труда не составило: во-первых, никто не носил таких кожаных курток и кожаных бейсболок; во-вторых, и этнический тип – скорее среднерусский или даже польский. Лет сорока. Рост – средний для здешних мест. Цепкий взгляд снайпера или моряка.
Капитану шепнули на ухо, после чего он решительно направился к нашему столику. Я поднялся навстречу: пусть капитан сочтет, что я сильно заинтересован. Поклон.
– Капитан Дофет-ал, если не ошибаюсь?
– Верно. А вы – уважаемый Профес-ор?
Капитан говорил с сильным акцентом, но понять можно.
– К вашим услугам. Доброго вам вечера, капитан.
– И вам.
– Позвольте представить моего советника лейтенанта Тарек-ита.
Поклон.
Поклон.
– Приглашаю за наш столик, капитан.
Понятливый официант тут же возникает у столика и принимает заказ. Капитан предпочитает курятину, видимо, рыба приелась. Отдать должное здешней обслуге: заказ приносят в течение минуты.
– Позвольте угостить вас вином моего производства. Ручаюсь, вы такого не пробовали. Но будьте осторожны, очень крепкое.
Наливаю лимонной. Моряк ведет себя предсказуемо: осторожно обнюхивает, потом глотает содержимое стопки, потом усилием воли сдерживается от кашля.
– Очень крепкое, но пить можно. Вы сами его делаете?
– Да. Рекомендую закусить.
Пауза.
– Правильно ли я понял, уважаемый капитан, что у вас было морское сражение?
– Там было два «морских змея». От одного «Ласточка» бы ушла.
– Какие змеи?
– Так называют корабли Повелителей моря. У них изображение змея на носу и на парусе.
– И все же вы довели ваш корабль до порта. Мои поздравления.
– Не с чем поздравлять. Вы видели повреждения?
– Да. Прошу прощения, мне может не хватить знаний морских терминов. Задняя мачта срублена, разбит фальшборт на корме, пара досок обшивки выбита.
– Значит, не все видели. Еще полностью уничтожен руль, а киль треснул. И еще потери среди экипажа. Откровенно говоря, нам повезло: мы чудом успели проскочить в Гранитные ворота.
– Гранитные ворота, как понимаю, граница Маэры, и ее сторожат маги. Туда ходу Повелителям моря нет. Но теперь корабли Повелителей будут сторожить вашу «Ласточку».
– Вовсе нет. Они прекрасно рассмотрели повреждения и поняли, что ремонт продлится долго, если вообще состоится.
– Тогда я не в силах понять ваши проблемы. Поясните.
– Я продал здесь весь товар. Из этих денег я должен заплатить компенсацию семьям погибших моряков – таков наш закон. Полный ремонт корабля мне будет уже не по карману. О закупке товара для продажи в Грандире и речи нет. Занять не у кого, я не здешний.