– Не «допустим». Они в самом деле ни при чем. В отличие от вас я доверяю фактам.
– Тогда резонный вопрос: кто?
– Кто угодно. У вас полно врагов, сами знаете. Но скорее всего некая группа купцов с охраной. Ваши прельстились легкой добычей, но львы оказались не по зубам шакалам.
– Я, в свою очередь, попрошу вас быть поаккуратней в выражениях.
Пауза.
– Хорошо, я погорячился, признаю.
– Принято. Но ваша версия не выдерживает проверки.
– Расскажите, как именно вы ее проверили.
– Задача не из трудных. Если бы такое боестолкновение было, пошли бы разговоры в кабаках Хатегата. Вот это скрыть невозможно. Между тем – глухое молчание.
– Я на месте старшины этих купцов тоже приказал бы своим молчать. Им совсем ни к чему слава победителей. Все знают, что в Хатегате у вас полно чутких ушей и длинных языков.
– Резонно. Буду откровенен: попала к нам на подозрение группа. Два купца, два охранника. Но мага не было.
– И вы считаете, что четверо, из которых только двое – воины, в отсутствие мага могли отразить нападение вашей группы?
– Маловероятно, согласен. Но это не все. Затертые метки, вот что привлекло особое внимание. Для такого дела нужен доктор магии, потому что метки были не из простых. Следовательно, таковой там случился. А в Хатегате приезжих докторов не было, мы проверили. Вот почему ту четверку, о которой я рассказал, вероятнее всего, следует исключить… если там не было доктора магии инкогнито.
– Если уж о метках, то их затирать вовсе не нужно. Взять тела, бросить их в горный провал – а там их полно – и сквозь толщу камня в двести ярдов ни один маг метку не почувствует. Я сам читал старый отчет об исследованиях этих мест, еще имперских времен. Полно пещер и скальных колодцев. А если бой произошел на реке, тогда еще проще: утопить тело с грузом. Насколько помню, с глубины даже пятнадцать ярдов метку уже не засечь. Вы видите, я играю на вас.
– Принято к сведению. Но нам нужно от вас несколько больше, чем вы давали раньше. Активное содействие, если быть точным.
– Вы что, хотите…
– Нет. Все проще: нам нужно, чтобы ваших людей не было в некий момент в некоем месте. Ваша задача: отдать приказ, чтобы патрулирование было… дайте карту… вот здесь. Когда – вам скажут.
– Какова же ваша цель?
– Вас это не касается.
– Догадаться не так трудно. Вы решили получить товар в новом месте. Если вы наметили ту цель, о которой я подумал, то сделали большую ошибку. В самом лучшем случае ваша группа вернется с потерями. А скорее всего, вообще не вернется.
– Какие у вас основания так полагать?
– Вы не знаете этих людей, а я их знаю.