Меня после боя вызвали в отдел:
— Отчего в атаке с танком не сгорел?
— Вы не беспокойтесь, — я им говорю,
— В следущей атаке обязательно сгорю.
— Это ведь было: кирпич на газ, врубить вторую передачу — и выскакивать, все целы, а танк ек; за такие художества особисты и спрашивали. Только вопрос: а как быть, если генерал идиотский приказ отдал — атаковать без артподготовки, без пехоты, в лоб на сильную позицию. Вот мужики умирать безтолку и не хотели. Так кого же наказывать? Генерала или мужиков? Следующий вопрос: а если так надо было по стратегии, чтобы отвлечь от чего-то, обозначить атаку? Так вот и выходило…
— Учтем, — сказал Сталин, пыхая трубкой. — Ну что ж, товарищи потомки, благодарен я вам. Что вы рассказали, запомнил, буду думать, решать. Отдыхайте пока, но завтра у вас запланирован доклад перед товарищами учеными. Это больше по вашей части, товарищ Сирый. Затем вы, товарищ Лазарев, расскажете товарищам Кузнецову и Головко о роли и месте флота в будущих войнах и развитии военно-морской техники. А с вами, товарищ Большаков, хотели бы поговорить товарищи из Осназа, только по существу вопроса, тайны вашей они не знают и не спросят, откуда вы. Товарищ Берия ведь предупредит? Ну а с вами, товарищ Елезаров, возможно, мы встретимся еще раз, когда я обдумаю все сегодня сказанное. У вас вопрос, товарищ Лазарев?
— Если позволите, товарищ Сталин. Будет ли экипаж «Воронежа» расформирован?
— С чего вы взяли, товарищ Лазарев? Во-первых, чтобы ваш корабль содержать в порядке, без экипажа никак не обойтись. Во-вторых, может быть, мы еще используем на Северном театре столь уникальную боевую единицу. Ну, это видно будет. Естественно, все вы будете привлекаться для консультаций; может быть, будут у нас еще встречи, как сегодня. Пока же отдыхайте! А вас, товарищ Берия, попрошу остаться.
Тот же кабинет, через несколько минут.
— Ну, что скажешь, Лаврентий?
— Правду говорят наши гости.
— Поясни.
— Предположим — чисто отвлеченно предположим! — что кто-то там, в будущем, хотел бы сбить нас с пути. Помощь в войне как наживка — и вброс чуждых идей, поворот на новый курс. Но тогда они бы должны, обязаны были сказать: вот так не надо, а так надо! И доказывать это — четко и безупречно, по виду. А они сами не знают ответа.
— Так-таки не знают?
— Мне, товарищ Сталин, слова Лазарева передали, в запале сказанные, в море еще: «Социализм провалился, капитализм ненавижу — только в безнадежном бою и осталось».
— В безнадежном бою — это песня та? Тогда неправ ты, Лаврентий. Выходит, готов он драться, даже за провальное дело, потому что другого не видит. А что считает его пока безнадежным — так даже мы не знаем, что выйдет в итоге. Но вот что-то выйдет, это я обэщаю!