— Какое безрассудство...
— Ты считаешь?
Я знала, что в конце концов забуду его лицо. Лицо человека, торговавшегося с Богом. Но не его губы, произносящие: Forever. Навсегда.
— Пойми, Элена, боги не исполняют наших желаний просто так. Все имеет свою цену.
— Да. Это справедливо.
— Я хочу, чтобы ты оставалась со мной так долго, как только возможно. И в то же время не хочу.
— Я сделаю так, как ты скажешь.
— Это может быть трудно.
— Наверно, не труднее того, что предстоит тебе.
Не помню, как я оказалась на мосту. Быть может, мое тело, ведомое инстинктом, само аккуратненько переместило себя на безопасную твердь. Нейла оттащил от края Том. Сдернул за руку с парапета и тут же отправил в нокаут.
— Кончай, слышишь? У тебя что, вообще мозгов нет?
Нейл подпустил его поближе, грамотно подсек, а затем с торжествующей улыбкой поймал в свои объятия, чтобы тут же уложить лицом вниз. Хирургическая точность его движений вызвала у нас изумление и заставила побледнеть от нехороших предчувствий. Мэдж слабо пискнула. Я решила не возвращаться к ней и присела на корточки под стеной одного из братских корпусов.
— Урок первый: никогда не затевай ссору с человеком, которого ты не знаешь, потому что случайно, совершенно случайно, он может оказаться сильнее тебя.
— Пошел ты! — прохрипел Том.
Говорить нормально ему не давала нога Нейла, прижимающая его спину точно между лопаток. И еще — острая боль в правом плече, находящемся на грани вывиха.
— Урок второй: если уж твой противник оказался сильнее и тебе не удалось избавить себя от его руки, постарайся заслужить его уважение, потому что для побежденного это единственный способ сохранить свое достоинство, а иногда и жизнь.
— Дерьмо... — прошипел Том.
Выдержав паузу, Нейл чуть ли не с нежностью налег на его вывернутую руку — тщательно отмеренная доза боли, — добился отчаянного вопля и тут же ослабил нажим.
— Повтори. Том молчал.
— Хорошо. Ты быстро учишься, Том. Сейчас я отпущу твою руку и дам тебе встать. После этого мы сможем продолжить. — Нейл улыбнулся. — Если у тебя есть желание продолжить.
Спокойный голос. Отрешенный взгляд. Предельная концентрация воли и внимания. Таким я не видела его еще ни разу. В шкатулке оказалась шкатулка, а в ней еще шкатулка... На хмурой физиономии Тома я видела растерянность, какую испытывала сама.
Как бы там ни было, Том решил продолжить. И что же вы думаете? Все повторилось. Ласковая укоризна в голосе Нейла, ступня, придавливающая к земле...
— Ну ладно. — Нейл отпустил его и отошел на несколько шагов. — Ладно. Теперь возьми меня, Том. Давай! Бой еще не окончен. Возьми меня. Ты сможешь. — Он встряхнул кистями рук, пальцами зачесал назад свои длинные волосы, спутанные и повлажневшие от пота у корней. — Сделай это, друг, чтобы позже тебе не было противно вспоминать о нашей встрече.