Лишь когда она вернулась в Лондон после своего тайного поспешного венчания с маркизом, она на время забыла о лорде Уолдене.
Другие мысли отвлекли ее, к тому же она была так счастлива в обществе старой маркизы. Но теперь всепоглощающий ужас и паника, которые обрушивались на нее при одной мысли о лорде Уолдене, вернулись с новой силой.
Когда она подходила к концу своего рассказа, ее голос дрожал и прерывался. Она повернулась к маркизу и, стоя на коленях, протянула к нему судорожно сжатые руки.
– Он будет… преследовать меня, – запинаясь, прошептала она. – Теперь, когда он знает, где я, он не оставит меня в покое. Я не смогу спрятаться от него… о, спаси меня… спаси меня! Я скорее умру, чем позволю ему… снова дотронуться до меня! О господи, что же мне делать?
В ее голосе и глазах отразился панический ужас. Она вряд ли даже осознавала, с кем говорит. Маркиз видел, что она находится на грани истерики. Он взял ее руки в свои.
– Послушай, Друзилла, – проговорил он, затем увидел, что она не слышит его, и повторил уже настойчивее: – Послушай меня. Ты в безопасности, понимаешь, в полной безопасности. Уолден больше никогда не дотронется до тебя, клянусь тебе!
– Но он сказал… что не оставит меня… в покое, – судорожно выдохнула Друзилла.
– Посмотри на меня, Друзилла, – сказал маркиз, крепко сжав ее руки. Она повернула к нему покрытое бледностью лицо с потемневшими от волнения глазами. Это было лицо человека, от страха почти потерявшего рассудок, поэтому очень мягко, таким ласковым голосом, которого прежде от него никто не слышал, маркиз добавил: – Он не причинит тебе зла, Друзилла. Я клянусь тебе в этом, и ты должна мне верить, он больше никогда не приблизится к тебе, никогда не испугает.
– Как ты… можешь быть в этом… уверен? – пробормотала она.
– Я приму меры, чтобы это было именно так, – ответил маркиз.
На мгновение ее лицо прояснилось, но затем она нервно вцепилась в его руку.
– Не собираешься ли ты вызвать его на дуэль? – испугалась она. – Ты не должен этого делать! Разразится немыслимый скандал!
– Я не собираюсь с ним драться, – сказал маркиз, – но я не позволю ему досаждать тебе, это я тебе обещаю.
– Но как… как ты это сделаешь? – настаивала она.
– Ты можешь довериться мне? – спросил он.
Она в отчаянии взглянула на него, как бы ища поддержку. Похоже, то, что она увидела на его лице, придало ей мужества, и он почувствовал, как она слегка расслабилась.
– Ты мне правда обещаешь? – тихо спросила она, похожая в эту минуту на ребенка, напуганного темнотой.
– Я обещаю, – ответил маркиз, – можешь спокойно спать, зная, что отныне ты совершенно свободна от всех этих страхов, которые мучили тебя столько времени.