– Голубка моя, не обольщайся понапрасну, – нежно произнесла Магда.
Лицо Карлотты помрачнело.
– Я знаю, – сказала она. – Надо смотреть правде в глаза. Завтра я стану женой Нормана.
– Не выходи за него, – тихо проговорила Магда. – Отложи свадьбу, иначе будет слишком поздно. Позвони ему прямо сейчас и скажи, что заболела, а позднее признайся ему во всем. Ты молода и красива. Зачем тебе связывать свою судьбу с человеком, которого ты не любишь?
Карлотта потянулась к пепельнице и потушила недокуренную сигарету. Натянуто усмехнувшись, она взяла со стола фарфоровую статуэтку миссис Сиддонс и посмотрела на нее.
– «Карлотте Леншовски по случаю ее замужества», – прочитала она надпись. – Магда, мне нельзя оглядываться назад. В конце концов, он очень богатый человек.
– Ну, что, отважимся пойти на эту свадьбу? – поинтересовалась у Гектора Скай. И когда тот предложил ей пойти одной, без него, она решительно это отвергла.
– Нет, я должна храбро отстаивать свои убеждения, – объяснила она. – Только вот вся наша семья, вместе взятая, – слишком горькая пилюля, которую трудно проглотить одним глотком.
– И все-таки ты должна пойти, – настаивал Гектор. – Твой отчим очень обидится, если тебя не будет на свадьбе. Он ведь так любит тебя.
– Он – лучший человек в мире, – ответила Скай. – Знаешь, что он мне вчера предложил? Жалованье!
– Надеюсь, ты отказалась?
– Конечно, отказалась, зная твою щепетильность. Но сказала, что мы с радостью примем его помощь, как только нас соединят священные узы брака.
– Как жаль, что я пока не могу полностью содержать нас обоих, – с горечью произнес Гектор.
– Когда-нибудь сможешь. Потерпи немного, – успокоила его Скай. – А пока не стоит строить из себя оскорбленную невинность. Я отказала Норману исключительно потому, что поняла – он предложил это, чтобы успокоить совесть. Ему не дает покоя, что мы вынуждены жить в таких скромных условиях. Ему кажется, что ему будет намного спокойнее, если мы будем хорошо обеспечены финансово. Надеюсь, мой отказ заставит его приложить больше стараний, чтобы переубедить дедушку и получить его согласие на наш брак.
– Мне кажется, лорд еще не скоро сменит гнев на милость, – сказал Гектор. – Пройдет еще немало времени, пока все утрясется.
– Время – это то, что в Гленхольме никогда не принимали в расчет, – ответила Скай. – Оно просто проходит мимо его обитателей, медленно, но верно приближая их к могиле. Там так тихо и спокойно, что они не способны замечать перемен.
Гектор подошел к ней и обнял.
– Я хочу, чтобы ты была моей, – просто сказал он.