— Много выиграл? — радуясь за приятеля, спросил Виталин, пряча в жилетный карман монеты.
— Рублей триста! — ответил Чирков и прибавил; — с ничего!
— А я в первый вечер сделал три тысячи, — сказал, оживляясь, Виталин, — ну, сядем здесь! Человек!
Он заказал ужин и стал рассказывать Чиркову о своих удачах. Этот рассказ оживил его и ободрил.
— Сегодня в первый раз проигрываю, — сказал он. — Ну, да завтра же отыграюсь!..
— Понятно! — подтвердил Чирков. Ему было весело. Он дружеским взглядом оглядывал всех проходящих, ел за двоих и пил, не считая рюмок.
— А как я тебе благодарен! Я ведь пришел к тебе, — у меня дома ни зерна! За квартиру тянут, в лавках не дают. Дома керосина не было, ушел — их в темноте оставил! А теперь… — и он счастливо, громко смеялся.
— У меня так же было, и вдруг я домой с тремя тысячами! — ответил ему Виталин, вспоминая свой первый вечер.
Они вышли вместе и поехали по домам. Чирков представлял себе радость жены, свет, тепло, обеспеченные дни.
Виталин ехал домой в смутном настроении. Проигрывать ему случилось впервые и он, словно угадывая истину, приписал этот проигрыш отсутствию маклера и подумал: «будь он — иная была бы метка!» Ряд предыдущих успехов поддерживал в нем бодрость духа, и он всю дорогу повторял себе: «завтра отыграюсь».
— Проигрался сегодня! — равнодушным тоном сказал он жене, укладываясь в постель.
Для нее это было незнакомое слово. Она сразу встрепенулась.
— Много?
— Тысячи полторы, — тем же тоном ответил Виталин.
У нее сжалось злым предчувствием сердце. Она приподнялась на локте и сказала:
— Федя, брось играть. Довольно! А то все назад проиграешь!
— Завтра же отыграюсь! — ответил он.
— Федя, милый, брось! Ну, хоть на одну неделю! — и она обняла его и прижалась к нему.
— Глупости говоришь! — сказал он резко и, приняв ее руку, повернулся на бок.
Виталин стал проигрывать каждый вечер.
Черт перестал помогать ему, но и не мешал, оставив его самого разделываться со своим счастьем, и Виталину то везло, то не везло, но в результате он — проигрывал.
Для игры в азартные игры требуется больше уменья, чем в винт или преферанс. Разыгрывать партию, зная карты и комбинации, это все равно, что решать нетрудную задачу, но рассчитывать счастье и несчастье и строить комбинации на удачах — требует почти творческого духа и всегда глубокого спокойствия. У Виталина этого не было.
Иногда карта шла и он выигрывал, но следом за этим счастье отворачивалось от него, а он не замечал этого и вставал из-за стола без рубля.
— Все! — говорил он обыкновенно, стараясь казаться равнодушным, и вокруг видел только радостные лица.