Виталин молча обнял жену и крепко поцеловал ее. Пятьсот рублей! Это при безденежьи — крупные деньги. Виталин разделил их пополам.
— Только? — с удивлением спросила Наталья Александровна, получив двести пятьдесят рублей.
Он покраснел и отвернулся от нее.
— Я нарочно взял меньше. Чтобы легче было выкупить.
— Выкупить? — повторила Наталья Александровна. — На это, Федя, надежды нет…
— Ты не знаешь моих планов, — с раздражением ответил Виталин; но на душе его осела горечь.
Он взял набросанный им эскиз и начал его рассматривать. И вдруг рожа маклера ожила перед ним, подмигнула и, казалось, что-то прошептала.
— Что? — произнес в изумлении Виталин. Но рожа была уже неподвижна.
Виталин отбросил картон и лег на диван. В уме его воскресли вечера его первых выигрышей. Он вспомнил до мелочей все подробности и даже случай, когда он, открыв в козырях коронку, побил крупные козыри противников.
Тогда какой-то высокий бледный блондин схватился за волосы и встал из-за стола, словно вытащил себя за волосы. Виталин смеялся, а на другой день узнал, что этот господин застрелился, проиграв Виталину последние, чужие деньги.
За вечерним чаем он сказал жене, с притворным равнодушием:
— Я схожу к Хлопову?
Она вскинула на него глаза, и он сразу увидел, что она отлично понимает, что он утаил деньги от заклада и идет играть.
Он густо покраснел и встал.
В первый раз он шел играть потихоньку от жены на… ворованные деньги. Да, на ворованные, потому что и вещи ее, и он утаил истинную сумму выданных денег. Но тут же у него мелькнула мысль, что, может быть, такие деньги счастливые, и он ободрился.
Эта была его последняя игра. Казалось, счастье улыбнулось ему снова. Сначала он проигрывал, и у него осталось всего тридцать пять рублей.
Он выставил пятнадцать рублей и начал метать банк. Банк увеличился до трехсот рублей.
Пьяный купец, известный богач, проходя мимо стола, остановился и сказал:
— Банк после играющего!
Виталин сдал карты и убил. В банке стало шестьсот.
— Банк! — упрямо повторил купец, бросая две бумажки по пятисот рублей.
— Снимайтесь, бросьте! — сказал Виталину сидящий рядом с ним господин.
Виталин хотел было снять шестьсот рублей, но слова соседа раззадорили его. Он быстро сдал карты и замер в ожидании.
На руке открылась двойка козырей. Виталин вздохнул с облегчением и открыл свои карты.
У него не оказалось ни одного козыря. Он откинулся к спинке стула и застыл с тупой улыбкой на лице.
— Небьющаяся! — промычал купец, сгребая деньги.
— Я вам говорил! — гудел сосед.
— Идите вы к черту! — грубо оборвал его Виталин и, шатаясь, вышел из-за стола.