Пострадавшая точно описала машину, на которой скрылся преступник, и, хотя она не могла назвать ее номер, полицейские очень быстро определили и номер, и то, что машина была угнана. Через два дня после нападения машина преступника — это была старая «Тойота» — была найдена. Специалисты сняли множество отпечатков пальцев и начали их проверку по своей базе учета. Еще при составлении поискового психологического портрета «Ночного Сталкера» было высказано предположение о том, что нападавший уже имел дело с полицией, поэтому проверялись в первую очередь те, у кого уже были проблемы с законом.
Подозреваемый задержан!
Нападение на дом семьи Карнс произошло 24 августа, а уже через два дня полиция знала имя «Ночного Сталкера». Среди множества отпечатков пальцев, обнаруженных в старой «Тойоте», специалисты-криминалисты нашли отпечатки Ричарда Рамиреса, дважды судимого. В 1983 году он отсидел пять месяцев в тюрьме за угон автомобиля, второй раз попался на месте преступления, когда только забрался в чужую машину, и просидел за решеткой чуть больше месяца.
Фотография в деле Рамиреса убедила детективов в том, что они наконец-то напали на след преступника! Все в его внешности в точности соответствовало описаниям нападавшего, данным оставшимися в живых потерпевшими и свидетелями. Рамирес был объявлен в розыске. Решение об этом было принято руководством городской полиции, и уже на следующий день, 27 августа, жители Лос-Анджелеса с облегчением узнали, что полиция установила имя жестокого убийцы и его поимка теперь — только вопрос времени.
Листовки с фотографией Ричарда Рамиреса, разыскиваемого по подозрению в совершении ряда убийств, можно было увидеть в Лос-Анджелесе практически повсюду; по местному радио и городским телеканалам передавали информацию о разыскиваемом, городские газеты публиковали статьи о ходе расследования и подозреваемом с его фотографиями. И надежды полиции на то, что горожане могут оказать помощь в поимке преступника, вскоре оправдались.
Через три дня, когда Рамирес зашел в магазин за покупками, куда он часто заходил и раньше, его опознала одна из покупательниц. Правда, продавец магазина тоже узнал в своем постоянном покупателе «Ночного Сталкера», фото которого встречались в городе чуть ли не на каждом углу. Он рассчитывал позвонить в полицию тогда, когда ничего не подозревавший преступник выйдет из магазина. Но когда одна из женщин закричала во весь голос: «Это Рамирес! Хватайте его!», продавец немедленно бросился к телефону.
Поняв, что его опознали, преступник бросился бежать. Несколько мужчин бросились за ним следом. Выскочив на улицу, Рамирес с места в карьер развил спринтерскую скорость. Затем ему пришла в голову мысль попытаться выбросить водителя из какой-нибудь автомашины и скрыться. К счастью, ему это не удалось — водитель автомашины, дверь которой Рамирес попытался открыть на ходу, дал ему такого пинка, что тот свалился на дорогу.