— Обманывать?! — Марианна приподняла голову с колен жениха и недоуменно посмотрела ему в глаза. — О чем ты?
Густаво сжал кулаки и уставился в потертую диванную обшивку.
— Марианна, я совсем не тот, за кого ты меня принимаешь, — с трудом выдавил он из себя. — Я не миллионер… А мой отец — портье, которого ты видела возле дома…
Услышав это, девушка вскочила и непроизвольно отодвинулась от жениха.
— Ну, зачем? — со слезами в голосе спросила она, вспоминая, как делилась с подругами своими планами о богатой жизни в Буэнос-Айресе.
— Не знаю… — Густаво, нервно меряя шагами комнату, подошел к окну. — Наверное, чтобы казаться лучше, чем есть… Чтобы соблазнить тебя, завоевать твое сердце, заставить полюбить себя…
По щекам Марианны потекли крупные слезы, но девушка, казалось, не замечала этого.
— Я просто вру, — продолжил молодой человек, — и как только начинаю врать, то уже не могу остановиться.
Вдруг Густаво почувствовал, что девушка стоит за его спиной.
«Она меня простила!» — обрадовался он и обернулся.
— Врун! — Марианна изо всех сил ударила любимого по щеке.
Отшатнувшись и схватившись за лицо, Густаво сжал зубы.
— Да, наверное, ты права, я еще хуже, — обреченно согласился он и искренне добавил: — Но я люблю тебя, Марианна… Люблю…
— Ты заставил меня поверить в эту гнуснейшую ложь, а теперь говоришь, что любишь!.. — Девушка побледнела и, резко повернувшись, направилась к двери, бросив на ходу: — Я не верю тебе!.. Я никогда тебе не прощу…
Не слушая слов оправдания, Марианна побежала по коридору к себе в комнату, намереваясь выплакать там свое горе. Внезапно девушка остановилась у спальни тети и на мгновение задумалась.
«Мне надо поделиться с кем-нибудь… Хочу услышать несколько слов утешения и, возможно, совет… Мануэлы нет, но тетушка всегда понимала меня…»
Осторожно постучав в дверь, Марианна, не дожидаясь разрешения, переступила порог.
Мерседес лежала на кровати, подперев голову рукой, и смотрела на стенку невидящим взглядом. Заметив племянницу, женщина встрепенулась и, хлопнув рукой по постели, предложила:
— Присядь…
Робко переминаясь с ноги на ногу, Марианна отрицательно покачала головой.
— Тетя… — начала она. — Я поссорилась с Густаво…
Не дослушав объяснений, Мерседес закатила глаза и откинулась на подушки.
— Тетя, что с вами? — испугалась девушка и подбежала к неподвижно лежащей матери Мануэлы.
Женщина раздраженно смяла покрывало и приподнялась. Казалось, ей не хватает воздуха.
— Так ты поссорилась с Густаво, — наконец вспомнила Мерседес слова племянницы.
— Да, это так.
Хозяйка печально посмотрела на портрет дочери, стоящий на столике, и неожиданно резко высказала свое мнение: