В начале одиннадцатого у Андрея зазвонил мобильный. Побеспокоила Вероника Спирина. Он подумал, что сейчас получит приказ срочно выдвигаться в какое-нибудь заведение (бывало, что Спирины выдёргивали и в полночь, и в три часа ночи), поэтому не сразу понял, чего от него хотят.
– …так, что за дела?! Какого хера ты клеишься к Юриной секретарше?!
– Чего? В чём дело, Верон? – он был в крайнем недоумении.
Пока он обдумывал, как отреагировать на этот наезд, она, наговорив колкостей и обвинив в том, что он затеял флирт с Катей Хромовой, отключилась.
Его участие в гулянке продолжилось, но уже без огонька – он перестал шутить и травить анекдоты. В который раз его озадачила бурная реакция Вероники на такое вполне обыденное явление, как флирт молодых людей, она следила за его нравственным обликом с самым бдительным деспотизмом, из-за чего он перестал показываться в компании Спириных со своими девушками – ситуации бывали самые неоднозначные; что касается данного конкретного эпизода, самое плохое было то, что Катя, оказывается, рассказала всем на работе, что он ей звонит: всё пошло по цепочке – об этом узнал Юрий, рассказал жене, а она, соответственно, позвонила Андрею. И Андрей приуныл. Получалось, что Катя играет с ним, не принимает всерьёз, и, скорее всего, не будет с ним встречаться. Он сразу подумал самое плохое – что она обсуждала его с коллегами в неодобрительном ключе.
Ближе к полуночи стали расходиться. Один из сотрудников, Сергей, мысливший исключительно в контексте съёма девушек, предложил продолжить в каком-нибудь заведении, и Андрей согласился. К проекту присоединились ещё двое парней, но, когда добрались на такси до Центра, они передумали. Андрей с Сергеем направились в ночной клуб «Старый Сталинград», находящийся в подвале Центрального универмага, историческом месте, в котором в феврале 1943 года был пленён немецкий фельдмаршал Паулюс.
Заняв столик и заказав выпивку, они принялись высматривать девушек. Всё ещё думая о Кате, Андрей с удивлением отметил, что среди многочисленных партнёрш, с которыми он имел дело в этом году, преобладали девушки с таким именем. Он поделился своим наблюдением с товарищем, рассказав о двух самых занимательных, по его мнению, эпизодах:
– В январе у меня была Катя – студентка из Высшей Следственной Школы, лет 19–20. Её телефон дал мне знакомый препод из ВСШ – сказал, что она очень красивая. Я позвонил ей, рассказал какую-то бредовую легенду, откуда у меня её номер и приболтал встретиться. У нас всё прекрасно получилось, правда, меня смущало, что иногда она являлась на свидание в милицейской форме. Зато могу с гордостью сказать, что трахал милицию в прямом смысле слова. А потом вернулся её парень из какой-то там горячей точки, кажется, с Чечни, и она упала в его объятия.