Вода была чуть горьковатой на вкус.
Рассвет разгорался все ярче, ветер унялся, пыль, поднятая им, постепенно оседала. Взгляд скользил по пустыне. Бесконечные желтоватые барханы волнами убегали к горизонту.
Нерв как будто отключился. Егор уже настолько привык к нему, что теперь испытывал дискомфорт.
Справа взвихрился туман, образовался столб из мелких водяных капелек.
Егор вошел в него, ощущая, как освежающее прикосновение влаги стирает тревожное состояние.
Он вымылся, освежился, вышел, увидел свою одежду. Она лежала на плоском камне, но кто принес ее?
Айлона?
Нет, вокруг по-прежнему никого.
«Что ж». Егор пожал плечами, быстро оделся, чувствуя себя намного лучше.
– Освоился?
Он обернулся на голос.
– Доброе утро. – Айлона не улыбалась, выглядела серьезной. – Ты прав, многое в нашем быту состоит из энергий. Это удобно. – Она села, и незримое поле, даже в восприятии имплантов похожее на едва уловимое марево воздуха, объяло ее фигуру.
– Читаешь мысли?
– Немного. Твой модуль технической телепатии усиливает и, – она запнулась, подбирая слово, – «формулирует» некоторые особенно тревожащие или вызывающие вопрос внутренние состояния.
– Ты подавила хондийский нерв? – Егор сел напротив. Получилось немного неуклюже.
– Он – зло. – На доли секунды черты лица Айлоны выдали отвращение.
– Нерв – часть меня. Инструмент выживания, – холодно ответил Егор.
– Почему ты злишься? – Она закинула ногу на ногу. – Тебе некомфортно?
– Непривычно.
– На все нужно время. Это пройдет.
– Я пленник?
– Гость.
– И могу уйти, когда захочу?
– Конечно. Только куда? – Она окинула взглядом бескрайнюю пустыню. – Егор, не злись. Существуют некоторые правила. Не мне их нарушать.
– Ты тоже пленница?
– Нет. Я куратор этого мира. Наблюдатель. Исследователь. В далеком будущем, возможно, – наставник.
Егор пожал плечами. Вокруг лишь бескрайние пески. Она явно не говорит всей правды.
Айлона приподняла бровь.
– Отключи модуль технологической телепатии, – попросила она и тут же пояснила: – Мне неприятны некоторые твои суждения.
– Извини. Не могу. Не знаю, как это сделать.
– Не управляешь имплантами? – удивилась Айлона.
Холодок между ними быстро превращался в наледь.
– Ты многого не понимаешь, Егор. – Она встала, отвернулась, глядя вдаль.
– Ну да. Между нами пропасть. В двести пятьдесят тысяч лет, верно? Вы управляете Вселенной, а Земля, люди – это так, далекое воспоминание? Исторический факт? Существовала такая планета, брошенная на произвол судьбы, и не более?
Айлона кивнула.
– У тебя ведь загружены базы данных по истории Земли?
– Да.
– Тогда попробую объяснить на доступном примере. Ты должен знать, что первобытные люди на Земле получили шанс на развитие благодаря катастрофе планетарного масштаба. Падение астероида уничтожило одни виды и дало шанс другим. Представляешь, какая это была трагедия? Сумей ты вернуться во времени, обладая современными знаниями, техникой, столкнул бы тот астероид с его орбиты?