Денис Рогозин подошел вплотную к защите, и та расступилась перед ним.
Он осмотрелся.
Клочок леса. Озерцо. Луг.
Все, чего мы сейчас не замечаем, но легко можем потерять, шагнув к звездам.
Раздалось шипение. Хитин лопнул, раскрылся. Денис вышел из скафандра, словно из скорлупы, подошел к лежащему в траве человеку, присел рядом, узнав его.
– Привет, Егор.
Бестужев протянул руку, ткнул его кулаком в плечо.
– Привет, Денис. Я же говорил – мы встретимся. Как там? – он поднял взгляд.
– Хорса высадили на борт Н-болга. Морф в шоке.
– А наши?
– Думают, что ты армахонт.
Егор усмехнулся и вновь запрокинул голову.
Он видел клочок лазурного неба, а выше и дальше – Рубеж – восемнадцать звездных систем, – тонкую линию на карте огромного сектора пространства.
Линию Жизни, откуда начнется новая история возрожденного Человечества.
Иная Вселенная.
Колония «Мантикоры».
Первый форпост Человечества
за границами шарового скопления О’Хара…
3889 год Галактического календаря…
Огромный серп коричнево-желтой луны быстро поднимался над горизонтом. Его нижняя часть постепенно угасала, скрываясь в тени планеты, но все же холодный свет струился с небес, не давая рассмотреть ближайшие звезды. Лишь яркий сгусток серебристого пламени не уступал спутнику планеты, сиял дерзко, притягивал взгляд.
На равнине в стороне от строящегося города, в глубокой тени огромного раскопа покоился корпус базового корабля механоформ. Он был похож на двояковыпуклую линзу трех километров в диаметре. Двенадцать сегментов, состыкованные с центральным, объединяющим их стержнем, являлись основой его конструкции.
Объект, созданный по технологиям неизвестной человечеству космической расы, давно превратился в окаменелость. Он пролежал тут слишком долго, чтобы внутри сохранились какие-то действующие устройства.
Аннигиляционный крейсер «Элиот» – флагман флота Конфедерации Солнц – час назад вышел из пространства гиперсферы в зоне высоких орбит Мантикоры.
В ночных небесах промелькнула яркая искра. Спускаемый модуль в сопровождении звена «Стилетто» – аэрокосмических истребителей, управляемых боевыми мнемониками, совершил посадку недалеко от раскопа.
Открылся люк, выдвинулся трап, и адмирал Мищенко спустился по гулким ступеням.
Три человека встречали командующего флотом.
– Джессика Фобс, планетный управляющий Мантикоры. Добро пожаловать, адмирал.
Она смотрела с вызовом, но взгляд Мищенко не принял его.
– Все недоразумения улажены, не так ли?
– Вы едва не отняли у нас планету!
– Был повод, – адмирал ответил спокойно. – Война с механоформами причинила немало бед. Применение аннигиляционной установки «Свет» – высокая цена победы, не находите?