Почему? Зачем? Что за злой рок довлеет над нами?
Дождь все хлестал и хлестал.
По руслу реки уже бежал мутный глинистый поток. Егор оглянулся. Боевые планетарные машины медленно двигались против течения, их башни едва возвышались над поверхностью воды, вокруг них пенились буруны.
– Грей? Как у тебя? Ответь?
– Движемся, но медленно. Тут еще одна проблема, Егор!
– Поломки?!
– Нет! Эшранг требует развернуть колонну!
– С ума он сошел от страха?! Не видит, что творится вокруг?!
– Он говорит: если свернем по старой дороге, направо между холмами, и прорвемся к верфи армахонтов, то выживем!
Егор на миг задумался.
Он достаточно хорошо знал эшрангов. Они надменны, себялюбивы, но отнюдь не безрассудны. Надо сказать больше: если существует угроза для жизни, эшранг побежит, спасаясь, и только чрезвычайные обстоятельства способны заставить его рискнуть.
Древняя верфь армахонтов? Он что-то знает о ней? Уверен, что там безопасно?
Ситуация складывалась критическая, требовала мгновенных решений.
– Грей? Что перевозит караван? Конкретно?
Репликант удивился вопросу, но ответил:
– Зерно. В мешках.
– Проверь груз! Живо!
Наступила недолгая пауза, затем по связи раздалось ругательство.
– Егор! Тут песок!!!
– Что?!
– Обыкновенный песок в мешках! Но как же так?! Люди ведь от голода умирают! Эта тварь… Зачем?.. Я убью его!
– Караван был прикрытием. Он использовал вас, чтобы добраться сюда! Эшранга не тронь! Делай, как он говорит! Сворачивай по дороге к верфи!
– А ты?!
– Попытаюсь вас нагнать!
– Пешком? Не успеешь! Где ты сейчас находишься?! Передай свои координаты, пошлю за тобой машину!
– Двигайся к верфи! Не останавливайся!
* * *
Дождь прекратился так же резко, как и начался, напоследок плеснув моросью, небеса стремительно просветлели, вновь подул ураганный, порывистый ветер, он разогнал клубы едкого пара, и расширитель сознания наконец сформировал полноценную, панорамную картину происходящего.
Тысячи новорожденных темпоралов полыхали вокруг, и теперь в действиях эшранга прослеживалась четкая логика, основанная на недоступной Егору информации. Колонна уже выбралась из теснины русла, и на пути планетарных машин Бестужев не заметил ни одной аномальной области!
Полуразрушенный планетарный док занимал площадь в сотни квадратных километров, и зловещий энергетический вал начал медленно деформироваться, выгибаясь дугой, словно на древних руинах лежало какое-то мистическое заклятие и ни одна сила не смела затронуть их своим воздействием!
Неужели они до сих пор защищены какими-то устройствами армахонтов?!
Егор бежал, стремясь нагнать колонну, но ураганный ветер, заплутавший между новорожденными темпоралами, норовил сбить с ног, к тому же приходилось постоянно сканировать ауры энергетических деревьев, прокладывать извилистый маршрут, теряя время и силы.