Родион долго молчал, затем произнес:
– Ты ведь понимаешь, для новых поколений уже нет места. Если мы не уступим дорогу молодым, что будет? Где решение? Ограничение рождаемости? Отнять у людей право на счастье? За это мы сражались?
– Ты хочешь отправить старшее поколение в стазис? Туда? – Стременков кивнул в сторону толщи периметра.
– Не вижу другого выхода. Стазис – еще не смерть. Поступим иначе – остановим прогресс. Я верю, Паша, наши внуки или правнуки обуздают аномалии. Они снова смогут управлять периметром. Но надо дать им возможность для развития.
Стременков нехотя кивнул. Он понимал правоту Родиона. Но столько еще не сделано, столько проектов, замыслов в голове. Жаль. Жаль, что нет другой возможности.
– Ты уже сказал Насте?
– Нет.
– А сыну?
– Нет.
– Когда объявишь?
– Н-И-К-О-Г-Д-А!
Тягучий голос, идущий из ниоткуда, заставил их вздрогнуть, вскочить.
Мощно заработали расширители сознания. Оба одновременно зафиксировали призрачную фигуру, фантом, который медленно отделился от границы периметра и начал обретать черты.
Модули технологической телепатии рвали рассудки в клочья.
Еще миг – и они узнали его. Постаревшего. Изменившегося.
– Егор?! – Родион невольно отступил на шаг.
Прорыв периметра?! Или очередное искажение реальности, принявшее черты давно погибшего друга, воплотившее воспоминания?!
Стременков тоже попятился, но он был ученым, периметр являлся его детищем, капризным, уже неуправляемым, но – детищем, и сейчас взгляд безошибочно нашел в его толще некие воспламенившиеся структуры – огненные нити пронзали стазис, они питали фантом, перешедший границу. Это невозможно игнорировать, трактовать, как галлюцинацию, вывих сознания или искажение реальности!
– Егор?! – Он шагнул вперед, но фантом остановил его:
– Ближе нельзя.
– Ты?
– Живой. В конце времени нашего мира. С кучей проблем. Мне нужна помощь. Не знаю, как долго продержится канал связи. Я передам информацию. Вы должны в ней разобраться. Помочь мне ее понять. Иначе не будет ничего. Никаких шансов на будущее.
Руины древнего города…
Вечером на следующий день эшранг пришел снова.
Его встретил андроид.
– Дитрих? Так тебя зовут, верно? – Эшор слегка расправил крылья, но искусственный интеллект хоть и взглянул с интересом, но жеста уважения не понял.
– Да.
– Где Егор?
– Мало тебе досталось накануне?
– Он опять захочет меня убить?
– С большой долей вероятности.
– Позови его.
– Ты не понял? Он все еще зол. Я сам не понимаю, что с ним происходит в последнее время.
– Так будет всегда, – произнес эшранг. – Он не станет добр или хотя бы терпим ко мне, если мы снова не поговорим, не попробуем понять друг друга.