Стол был накрыт просто, по-семейному.
Не знаю, читал ли Путилов «Молох» Куприна, — думаю, что не читал, а слышал о нем от Иванова, — но за столом он разговорился с Александром Ивановичем о заводских делах и пригласил его побывать на одном из его заводов. Куприн поблагодарил Путилова за приглашение и записал номер его телефона.
Путилов куда-то торопился и вскоре ушел.
Рядом с Куприным обедала бывшая министерша Вышнеградская. Александр Иванович усердно ухаживал за ней.
Напротив меня сидел Николай Карлович Шильдер, пожилой, молчаливый человек. Шильдер никого на разговор не вызывал, на вопросы Владимира Ивановича отвечал немногословно.
После обеда мы перешли в гостиную пить кофий.
Гостиная была небольшая. У стены стоял диван, а по углам круглые столики с креслами.
Куприн сел за столик с Шильдером. Николай Карлович некоторое время молчал, а потом, ни к кому не обращаясь, сказал с проникновенной важностью:
— И все-таки я ищу подтверждения… То, что пишут о старике Кузьмиче — не легенда. В этом я глубоко убежден. Это, несомненно, был император Александр Первый>{27}.
Александр Иванович насторожился.
— Совсем недавно, — продолжал Шильдер, — глубокой ночью, сижу я за письменным столом и думаю, как бы мне это точно узнать? И вдруг отворяется дверь и в комнату входит весь в белом старец, с седой бородой и посохом.
«Ты хочешь убедиться? — спросил он меня. — Да, я Кузьмич, я император Александр Первый».
Я хотел встать перед ним на колени, но он, сделав рукой жест, сказал: «Не надо».
Куприн внимательно слушал Николая Карловича.
— Вижу, вы стремитесь к расширению ваших знаний, — обратился Шильдер к Куприну, — если вас это заинтересовало, можете побывать у меня.
Александр Иванович записал его адрес.
К ним подошел Владимир Иванович. Шильдер замолчал, помешивая ложечкой кофий.
Возвращаясь домой, Александр Иванович говорил:
— Старик, конечно, заснул над документами и все это видел во сне. Но это все равно. Рассказ хорош, он создает настроение, и я готов верить, что это правда. У него я обязательно побываю.
В первый день пасхи (1902) мы сидели за праздничным столом у сестры Куприна Зинаиды Ивановны Нат в Коломне. Александр Иванович развернул «Новое время».
— Какая неудача!.. Вот жалко. Скончался Николай Карлович Шильдер.