Наёмники отступили, вжав головы в плечи. Надо отдать должное, что никто из них не потянулся к оружию.
– Господин архимаг! – с мольбой в голосе обратился ко мне другой наемник, – пожалуйста, поговорите с Седриком! Слеза Растений нам очень нужна! – и к чему-то добавил, враз помертвевшим голосом, – Пока я был в походе, у меня племянник с голоду помер… Едва сестру с ее мужем спасти успел…
Что-то в его голосе было такое… Не знаю, как выразить словами. Я чётко уловил в эмоциональном плане отчаяние, охватившее наемника, его горе, которое он испытал, узнав о смерти племянника… Такими вещами не шутят, подобные эмоции подделать невозможно…
– Сколько лет было ребенку? – не знаю почему, спросил я.
– Три года, – буркнул тот.
– Хорошо, – кивнув наемнику, освободил человека, на которого указали, обозвав Седриком, – поговорю.
Освобождённый, кряхтя и стеная, с трудом встал на четвереньки. К нему бросились все три наемника, подбежав, помогли подняться и подвели ко мне.
– Ну? – начал я, пристально рассматривая мага, которого придерживали за руки наемники, – рассказывай. Что за артефакт такой, Слеза Растений? Почему вы решили, что он у меня? И самое, пожалуй, главное, кто вы такие?
Седрик поднял на меня свой слегка замутненный взгляд, и поморщился от боли. Видимо, воздействие моих пут не прошло для него бесследно – наверняка, пара переломов у него была, как и у других людей, испытавших их действие на своей шкуре. Его лицо было мне смутно знакомо.
– Мы… – начал он, – я…, – он попытался махнуть рукой, но только резко побледнел от болевых ощущений, и если бы его не придерживали, точно упал бы…
– Ясно, – резюмировал я, – чего-то внятного мы сейчас от него не добьёмся. Ты обладаешь способностями к целительству?
Седрик утвердительно кивнул, вновь скривив лицо от боли.
– Нужно покинуть зону действия артефакта Харона, – обратился я к наемникам, – сейчас отберете коней, которые не имеют повреждений, а то вон, некоторые заметно прихрамывают. Погрузите на них уцелевших товарищей, и проедем по дороге далее до тех пор, пока магия не станет доступна. Там Седрик приведет себя и остальных в относительный порядок. Но прежде, ответьте на вопрос, коли ваш Седрик пока не в состоянии – кто вы такие?
Наемники переглянулись. Потом один из них, тот самый, у которого с голоду помер племянник, вздохнул и все-таки ответил:
– Не вижу смысла скрывать, раз уж дошло до того, что мы просим вас отдать артефакт по доброй воле, надеясь на сострадание, хотя оно вам, эльфам, и не свойственно… Мы представляем здесь интересы Ниберии. Все члены отряда являются ниберийцами.