– Если сумеете это сделать, – с улыбкой подумал я про себя.
– Что-то ты чересчур щедр, архимаг! Ты готов отдать нам Слезу Растений просто так? – Седрик настороженно на меня смотрел, не моргая, явно ожидая какого-то подвоха. Но, одновременно, в нем зародилась надежда! Вот на этом и сыграем. Интересно, патриот ли он? Если да, то согласится.
– Нет, – развел я руками, – вы отдадите мне пару безделушек.
– Каких?
– Артефакт Харона, нечего им баловаться, где попало, и портал. Ничего особенного. Все это у вас есть!
– Но… – Седрик поник.
– Учти, я могу же все сделать вопреки твоей воле. Не опускаясь до банальных уговоров с теми людьми, которые на меня напали. И ничего не обещая, попросту наплевав на все ваши беды. Не находишь? И еще замечу, что некоторые эльфы все же могут испытывать чувство сострадания. Мне, действительно, жаль ваших людей. И хотелось бы помочь им. Я им помогу… Но и вы должны заплатить за вероломное нападение на меня. Или я не прав?
– Я умру, если соглашусь… – пробормотал он.
– Выбирай: спасти сограждан, согласившись передать портал, или умереть просто так, поскольку я все равно попытаюсь его из тебя вытащить… В Лес, в случае твоего согласия, отправимся втроем. Ты отдашь мне портал… А второй маг доставит Слезу в Ниберию.
Далее я замер в ожидании, которое тянулось около терции…
И Седрик сдался.
Чертоги Храма Ллос (Подземное Королевство Дроу)
Обряд Воззвания
Двенадцать Верховных Жриц сидели на коленях по периметру священного зала, имеющего форму круга. По центру располагался алтарь, представлявший собой серую каменную глыбу, в выемке которого горели ровным сине – черным огнем драгоценные масла. Высшая жрица, на которой был лишь плащ черного цвета, обходила восемь жаровен, чадящих вокруг алтаря, добавляя дополнительную порцию масел. По завершению обхода, она остановилась около алтаря, и, воздев руки к верху, запела.
Спустя мгновение, к ее голосу присоединились голоса остальных присутствующих верховных жриц. Они призывали свою богиню. Она должна дать понять своим жрицам, всем ли она довольна. Если нет, то пусть укажет на того, кто посмел вызвать ее неудовольствие.
Еще жрицы собирались просить благословения богини на совершение большого похода на Рубиновое Королевство – королевство подземных коротышек, коих Дроу ненавидели. Ведь гномы были той единственной силой, что ограничивала распространение Дроу по всем подземельям Каменного Хребта. Возведя непреодолимые редуты на границе между королевствами, они уже много веков благополучно отражали все атаки.
Но иногда большим отрядам темных эльфов все же удавалось прорваться через оборонительные заграждения, и тогда гномы щедро расплачивались кровью за многовековое нежелание умирать, освободив Дроу жизненное пространство…