Хоуп с удивлением посмотрела на бывшего мужа. Не ожидала она такого вопроса. Садоводство было ее страстью. Странно, что Пэйс проявил к нему интерес.
— Ну? Так какой же это сорт? Гофрированные или кружевные?
Хоуп провела ладонью по стеклу и промолвила:
— Это гофрированные ирисы, Iris cristata. Я собираюсь их пересадить через несколько недель.
Обернувшись, она посмотрела ему в глаза. На свадьбе Сюзанны ей показалось, что он остался прежним Пэйсом, но она ошиблась. Его внезапно проснувшийся интерес к цветоводству — далеко не единственная перемена. Годы добавили морщинок вокруг глаз, а в иссиня-черных волосах поблескивала седина. Перемены нисколько не портили его — напротив, придавали ему еще больше шарма. Это открытие взволновало Хоуп, но она сказала себе, что это ничего не значит. Очередная ложь.
Вернувшись мыслями к цветам, Хоуп произнесла:
— Как только они отцветут, я перенесу их в другое место.
— Они такие нежные?
— Цветы? Да.
Пэйс улыбнулся, и морщинки вокруг глаз стали еще заметнее.
— Как и ты.
Он нежно провел пальцем по ее подбородку, и по телу Хоуп разлился жар, а его слова тронули ее до глубины души.
— Помню, я сидел в своем кабинете и распекал кого-то по телефону. Потом посмотрел в окно и увидел, как ты возишься с цветами. Руки вымазаны в земле, а волосы собраны в узел. Ты выглядела как шестнадцатилетняя девчонка. А на щеке пятнышко грязи. — Он погладил Хоуп по щеке. — Вот здесь. И мне всегда хотелось бросить дела, выйти на улицу и поцеловать тебя.
«Но почему же ты ни разу этого не сделал?» — едва не выкрикнула Хоуп, отстраняясь от Пэйса.
— Это было очень давно.
— Да, — согласился он. — Очень давно. Но я ничего не забыл. — Он подошел к столу и опустился на стул. — Расскажи мне о своей компании. Дела идут успешно?
Хоуп все еще дрожала, взволнованная словами Пэйса и его прикосновениями, но потом взяла себя в руки, подошла к столу и села в кресло.
— Да, дела идут хорошо, — неожиданно гордо ответила она.
Хоуп организовала свое дело — компанию «Союз сердец» — спустя несколько лет после развода, и момент для этого был выбран самый неподходящий. Экономика Техаса еще не успела оправиться после банкротства нефтяной промышленности, и каждый день приходилось бороться за выживание. Но постепенно все наладилось. Впрочем, Хоуп и мысли не допускала, что Пэйса это может всерьез заинтересовать.
— А как ты? — спросила она.
— Я продал «Бракстон энтерпрайзиз» несколько месяцев назад.
Хоуп удивленно взглянула на него.
— Ты продал компанию? Но ведь она была для тебя всем. С какой стати тебе пришло в голову ее продавать?