Все поспешили к окну. Посмотрели в ту сторону, куда умчалась бричка. Недоуменно переглянулись.
— Да куда же вы смотрите! Прямо надо глядеть, — показала рукой Женя Фроленок.
На противоположной стороне улицы, против окна Васиного дома, стоял Ленька Ярыга. Изощряясь в гримасах, он дразнил удаляющегося бургомистра.
— Не люблю я что-то юродивых, — сказал Василий. — Интересно, почему это он зачастил в Прошки?
«— Тетка у него тут, Домна, — пояснила Женя.
— Знаю, — ответил Василий, — да раньше он не больно гостевал у нее.
— Раньше — другое дело, — сочувственно сказала Женя, — раньше о нем колхоз думал. А теперь — одна тетка. Накормит, да и с собой взять чего-нибудь даст.
— Ну, а этому, видно, совсем хорошо, — с заметной неприязнью вставил Мишка. — Ух, бес проклятый!
Вначале никто не понял, о ком он говорит. Но вот прямо перед окном замельтешила шатающаяся фигура Михаила Сорокина. Он падал, с трудом поднимался и снова летел на землю. Наконец ухватился за дерево и повис на нем.
— Тоже личность, — сердито произнес Василий.
— Его бы чем-нибудь занять. Дело бы какое дать… — начала Женя.
— Нет, ему доверять нельзя! — решительно возразил Василий. — На пьяницу никогда не надейся.
Когда Мария с Женей ушли, к Василию пришел староста.
Руки у Герасима Яковлевича дрожали. Не поздоровавшись, он молчаливо сел у порога и, просыпая на пол табак, стал набивать трубку. Даже закурив, продолжал молчать.
Василий догадывался: опять что-то стряслось у бедного старика. Какую-то новую заботу, а может и неприятность, принес старосте, вероятно, бургомистр, только что уехавший из деревни. Но лицо Герасима Яковлевича было непроницаемым.
— Положеньице… — выдавил он наконец из себя.
Василий терпеливо ждал. Он понимал: чтобы быстрей все узнать, лучше не перебивать старика лишними расспросами.
— Экая гнида, прости господи. Повесить меня обещал, — сердито сказал Фроленок. — Оказал честь!.. — Герасим Яковлевич улыбнулся, словно поведал о чем-то приятном. В глазах же был гнев.
— Это за что же? — решился спросить Василий.
— За то, что плохой я староста. Что слишком надеюсь на других.
«Не натворили ли чего хлопцы?» — подумалось Василию.
— Окруженцев по домам расселили и думаете от всех бед упрятали?.. — продолжал Герасим Яковлевич. — Бургомистр, гадюка этакая, уже кое-что пронюхал. Обещает все вокруг перетрясти. Может, и немцам еще доложит.
— Документы на окруженцев мне в Освее обещали, — ответил Василий, оправдываясь. — Но, видно, не просто их достать.
— Документы нужны не позже чем завтра или послезавтра, — твердо сказал Фроленок, — понимаешь, срочно. Иначе…