— А кто они такие, Мастер?
— Это улемы, Жермен; и он теперь тоже улем. Улемы — это учителя, которым доступны особые тайные знания.
— Но он больше не может ходить?
— Его тело было разрезано пополам. Нижней части у него вообще нет.
— Нет нижней части тела? Так он что, только половина человека?
— Да, Жермен, только половина. Вот почему он не может встать, чтобы поприветствовать гостя.
— А как же он живет? Как ест?
— Ему не нужна еда. Пожалуй, он мог бы принимать пищу, если бы захотел, но зачем?
— Но он же пил кофе! Стало быть, в туалет он все-таки ходит?
— Нет, Жермен, — рассмеялся Мастер. — Он не пользуется туалетом. Все, что он выпивает, просто испаряется из его тела. Тот, кто владеет Тай Аль-Ард, не нуждается в физическом присутствии. Для него это больше не имеет никакого значения.
Я шагал, погрузившись в глубокие размышления.
— Мастер, — произнес я наконец, — вы сказали, это был первый мой урок. Вы, наверное, имели в виду Тай Аль-Ард. Но на самом деле не это стало для меня первым уроком.
Мастер внимательно взглянул на меня.
— Так что же было твоим первым уроком? — спросил он.
— Бумажная птица, которую вы сделали в Бенаресе. Та, что превратилась в настоящую и полетела к бумажной розе — которая тоже стала живым цветком и приросла к розовому кусту.
— Вот оно что, — произнес Мастер. — Стало быть, ты понял, о чем идет речь.
— Думаю, да, — ответил я.
Я не стал пояснять, что именно я понял. Уже тогда мне было ясно, что объяснить это попросту невозможно. Но слова были ни к чему. Для меня было очевидно (и Мастер это знал), что мой наставник — тоже улем. Я понимал, что он оказывает мне невероятную честь, согласившись стать моим другом и учителем. Почему он выбрал именно меня? Я понятия не имел, чем заслужил такое счастье. Мне было всего двенадцать лет; я не знал, с чего все началось и чем когда-нибудь закончится, и только в одном не было никаких сомнений: я — самый счастливый мальчик на свете.
Практический урок: Тай Аль-Ард
— Тай Аль-Ард, — сказал Мастер, — это метафизический опыт, производящий феномен телепортации.
— Я тоже смогу это делать? — спросил я. Мне уже представилось, как я перепрыгиваю из одного конца Земли в другой, даже не удосужившись собрать чемодан.
— Когда-нибудь наверняка. Это крайне сложно и иногда даже опасно. Пока что я хочу, чтобы ты понял основные принципы.
— А это учение откуда пришло?
— Улемы получили его отрухийин. Это высшие существа, обитающие в пятом измерении. Многие годы Тай Аль-Ард спокойно практиковали по всему миру. Когда на Ближний Восток пришел ислам, пророк Мухаммад запретил Тай Аль-Ард, и многие из учителей-улемов стали