— Пошел ты! — ругнулся в ответ Борис.
Зная этого человека очень давно, Калачников понял, что недовольство Маминова вызвали не его планы приехать с кем-то, а дурацкий вопрос: в этом доме его рады были видеть с кем угодно и когда угодно. Однако заручался формальным разрешением Петр совершенно напрасно. Когда в субботу он пригласил Волкогонову съездить на следующий день к его друзьям за город, подышать свежим воздухом, погулять по берегу реки, поесть шашлыков, она отказалась, сославшись на то, что Илья уже второй день температурит и ей бы не хотелось оставлять сына в таком состоянии, да и не с кем, так как его няня-студентка уехала на выходные в Курск проведать своих родителей.
Уже не в первый раз Марина отказывалась составить компанию Калачникову, но сейчас Петр практически не обиделся. С тех пор как он увидел сына Волкогоновой, пообщался с ним, ему стало проще входить в ее положение.
В доме Маминовых имелась просторная застекленная веранда, обращенная к реке, и в связи с тем, что уже похолодало, она отапливалась сразу двумя электрокаминами. Здесь и расположились хозяева и их гость после первых дружеских объятий и стандартных приветствий. Из уютного тепла веранды, прихлебывая «Блэк лейбл», приятно было наблюдать за свинцовой рекой, за свежевспаханным полем на другом берегу, за стаей каких-то черных птиц, беспокойно круживших над черной землей, за игравшими у дома детьми Маминовых — тринадцатилетней Ольгой и семилетним Иваном в компании с бело-рыжей колли.
— Ну, давай колись! — сразу взяла быка за рога Наташа. — Кого это ты собирался к нам привезти?
Она носила большие роговые очки, обладала энциклопедическими знаниями — бесценное качество для редактора — и считалась в кругу друзей интеллектуалкой, но возможность узнать чужую любовную историю сделала ее просто сгорающей от любопытства женщиной.
— Так, одну знакомую, — попытался отвертеться Калачников. — Но у нее возникли проблемы.
— Господи, неужели же ты наконец решил жениться?!
— Почему сразу жениться? — скривился Петр, прикрываясь стаканом.
— Потому, что ты никогда не приезжал к нам с дамами. Значит, это что-то особое! — продолжала давить на него логикой хозяйка дома.
— Как раз потому, что со мной никогда не было женщин, я и решил привезти к вам хотя бы одну, чтобы вы не считали меня голубым…
Калачников и сам с удивлением осознал, что в этот дом при всей терпимости хозяев он всегда заявлялся один: здесь просто неуместны были его обычные веселые, не обремененные комплексами подружки, от них он здесь отдыхал. Но Петр вряд ли отделался бы от Наташи шуткой, если бы их разговор не прервался появлением других гостей — уже немолодой пары, проживавшей по соседству с Маминовыми.