Хотя традиция Кагью сформировалась в Тибете, ее духовные предшественники - индийские мастера тантры. Шестью индийскими учителями, особенно важными в этой традиции, являются: Тилопа и Наропа - "близкая линия" - и Сараха, Нагарджуна, Сабара и Майтрипа - "дальняя линия". Марпа-переводчик, первый тибетский патриарх традиции, совершил несколько путешествий в Индию, во время которых он учился у Наропы и Майтрипы и получил от них Шесть Доктрин Наропы и махамудру, учения "близкой" и "дальней" линии соответственно.
Собственно махамудра - абсолютное учение ваджраяны, переданное Буддой Ваджрадхарой, воплощением дхармакайи как таковой. Согласно взгляду махамудры, хотя человек может искать внешние причины мира явлений, только ум служит основой для возникновения и Самсары, и Нирваны. Как говорил Сараха в своей песне "Доха-Сокровище":
"Ум сам по себе - единственное семя всего,
И самсара, и нирвана растут из него.
Перед этим, как драгоценностью,
Осуществляющей все желания, я простираюсь".
Все явления, воспринимаемые нами, возникают в силу влияния нашего прошлого опыта и действий в континууме ума и, тем самым, не имеют никакой самостоятельной реальности. Аналогично, если рассмотреть природу самого ума, обнаружится, что она также лишена каких-либо атрибутов поддающейся конкретному определению реальности. Не имеющий причины, из которой мог бы происходить, он свободен от рождения; не обладающий цветом, формой, очертанием или месторасположением, он не длится в настоящем; лишенный каких-либо атрибутов, способных разрушиться, он не прекращается. Итак, природа ума - это пустота, поскольку он свободен от неотъемлемого существования; светоносность, ибо он являет собой базис всех явлений; безостановочность, ибо эти пустота и светоносность - неразрушимы.
В настоящее время эта фундаментальная природа ума затемнена в чувствующих существах неведением. Это неведение служит причиной неверного понимания природной сути ума как воспринимающего субъекта, а естественных проявлений творчества ума как воспринимаемых объектов. С такой точки зрения "ум" и "мир" становятся двумя явлениями - так появляется дуалистическая модель субъект/ объект, я/другие. Это в свою очередь обуславливает развитие эмоциональных загрязнений - таких, как агрессия, страсть, замешательство, и вытекающих из них эгоцентрических действий. Эти загрязнения и негативные модели поведения в свою очередь порождают многие формы жизни, человеческие или какие-либо другие, в которых существа находят себя.
Несмотря на активность неведения, изначальная природа ума Будда-природа, непрестанная светоносность и пустота. Хотя и окруженная загрязнениями и невротическими действиями, она сохраняет свою незапятнанность подобно золоту в породе. И поэтому Просветление всегда присутствует внутри ума, и вырабатывать его каким-либо способом духовной практики нет ни необходимости, ни возможности. Какое-либо усилие произвести реализацию может только еще больше запутать нас в дуалистическом восприятии - причинной основе Самсары. Таким образом, избегаются даже намерения удалить загрязнения с помощью противоядий; медитация махамудры просто позволяет уму установиться в невыдуманной естественности. С этим подлинным расслаблением освобождающее видение природы ума приходит без усилий.