- Ого! Что это с тобой случилось, юный Грейсон? Одна из твоих недвижимостей рухнула тебе на голову?
- Ник! Боже мой, что с тобой?! Почему у тебя такой вид? И где Мэри?
- Миссис Вейл, я страшно извиняюсь... мне нет прощения за столь поздний визит, но я... Дотти, здравствуй, прости, я совсем потерял голову... Дело в том, что случилось нечто ужасное!
Гортензия нетерпеливым жестом велела Дотти замолчать и уставилась на Ника.
- Говори! И не вздумай заикаться, не то окачу водой. Дотти, если завизжишь, пеняй на себя. Где Мэри?
- Я, миссис Вейл, олух. Непростительно глупый дурак...
- Полностью согласна. Дальше?
- Я так мечтал об этом моменте, так долго откладывал - и все испортил! Я ее обидел...
Глаза Гортензии Вейл опасно сузились и засверкали ехидным огоньком.
- Так это она, моя ласточка, дала тебе по башке?
- Миссис Вейл.. - Я сделал ей предложение...
- Ну?!
- А она...
- Ник!
- А она...
- Соберись, юный Грейсон. Глотни шерри, это помогает. Итак? Ты остановился на "а она".
- А она.., мне отказала!
- СЛАВА БОГУ!!!
Гортензия Вейл единым махом опрокинула в себя рюмку шерри, приготовленную для Ника, Дотти ахнула и кинулась к несчастному отверженному, а сам Ник, окончательно обессилев, поник на краешке садовой скамьи. Гортензия потерла сухонькие ручки и воинственно поинтересовалась:
- Ну и где она теперь?
- Она ушла.
- Как? Куда?
- Я не знаю. Сначала пришел молодой Уиллингтон и сломал дверь в кабинете, а потом Мэри ушла.
- С ним?
- Нет, он раньше ушел. И, кажется, в другую сторону.
- Ник Грейсон! Какого лешего ты здесь сидишь? Мэри ушла в темноте, одна, неизвестно куда, а ты квохчешь здесь, словно беременная курица!
Ник встрепенулся и вскочил со скамейки.
- Да! Я пойду ее искать. Я найду ее и извинюсь, попрошу прощения, а потом попробую еще раз.
Дотти повисла у него на плече.
- Ник, но ведь уже ночь! Надо позвать кого-нибудь, это может быть опасно...
Гортензия презрительно хмыкнула, но Дотти не обратила на это внимания.
- Я пойду с тобой! Я не отпущу тебя одного, в таком состоянии! Миссис Вейл, мы найдем Мэри, не волнуйтесь, пожалуйста.
- Миссис Вейл, я...
Гортензия простерла вперед руку.
- Вперед, мои юные герои! Я верю, вы найдете мою бедную девочку и вернете ее несчастной старухе! Вперед!
Дотти и Ник кинулись к калитке, а Гортензия плюхнулась на стул и разразилась довольным хихиканьем. Если бы "юные герои" могли услышать "несчастную старуху", то очень удивились бы.
- Сломал дверь, значит? Хорошо. В мое время возникли бы сложности. Вейл был хлипковат для такого, да и двери не делали из фанеры.