Потом пришло время ножа. Лейтенант показывал, как его держать, рассказывал, как надо точно и быстро убивать, нанося удары под лопатку, в печень, сердце или перерезать горло от уха до уха.
«Жрать тоже надо уметь, – без устали повторял Стрекозов, – а пить – тем более». Он запретил солдатам есть соленые консервированные сыр и тушенку, приходящие в сухих пайках. На боевых выходах сухари вымачивались в воде, и лишь потом эта кашица поедалась. «Сухарь язык раздирает и глотку рвет. Три дня посидите на них – потом вообще ничего жрать не сможете. А воду пить – только утром. Днем, хоть подыхайте, но за фляги не хватайтесь. Зря все это. Хлестать будете без остановки, а толку никакого».
Занятия приносили свои плоды. Очень скоро все солдаты одинаково умело обращались с гранатами, пулеметом, агээсом, не говоря уж об автоматах.
Были и рукопашные схватки. «В печень, в печень руби! – кричал Стрекозов, юлой вращаясь среди сцепившихся солдат. – Да не так! А теперь по почкам! По кости бей. Он согнется, а ты ему правой снизу. Блокируйся, Сироткин. Пусть в плечо бьет. Туда не страшно. Так, а теперь уплывай вправо. Хорошо. И в почку ему крюка!! Отлично! Молодцы, толк будет!!»
Толк и в самом деле был. Когда тщедушный и застенчивый Абрамцев вырубил своего постоянного обидчика из соседнего взвода Алиева, все в столовой обалдели. Алиевские земляки, рыча, бросились к Абрамцеву, но путь им преградили Мухамадиев с Клеткиным.
– По-честному. Один на один. Сегодня вечером. За складом.
Земляки оскалились, но условия были справедливыми. А здоровяка Алиева с кривыми мощными ногами, какие не смогли удержать его в вертикальном положении, отливали водой.
В сумерках в присутствии чуть ли не всего батальона, тайком сползшегося на такое необычное зрелище – хворостинка Абрамцев против Алиева, у которого грудная клетка вес танка может выдержать.
Абрамцев бабочкой порхал возле неуклюжего, неповоротливого Алиева. Тот старался войти в клинч, чтобы схватить лапищами Абрамцева и в ярости переломать ему хребет.
Удары Абрамцева были точными, сильными, частыми. Алиеву так и не удалось поймать наглеца. А потом и вообще случилось невиданное. Эльдар, как подстреленный слон, свалился на землю и больше не встал. А дрожащий Абрамцев стоял рядом, взмахивая рукой, и вскрикивал: «Что?! Еще хочешь?! А-а-а!»
Но Алиев этого не слышал. Лужица крови натекала под его голову.
Взвод заревел и чуть ли не на руках унес своего героя в палатку.
Потом Мухамадиев с Клеткиным, прихватив три литра браги, ходили разговаривать с Эльдаром по-мужски.