И в это время словно бы в подтверждение его слов откуда-то из-за леса донеслись выстрелы.
Может быть, всего на долю секунды растерялись мальчишки. Но старый немец успел рвануть через голову автомат и клацнул затвором.
Сразу прыгнул вперед выпущенный Сергеем Дружок.
Немец перевернулся через голову, откатываясь вниз по склону и каким-то образом на мгновение отбросив Дружка, вскочил на ноги.
Коротко рванула автоматная очередь. Одна, другая. Сначала по собаке, потом в противоположную сторону.
Колька Петрелов бросился на молодого фрица, когда тот сделал движение по направлению к Димке, и фриц отлетел под ударом Колькиного кулака. Потом изогнулся вдруг и закричал. Или застонал так громко?
А Димка что было сил давно жал на спуск. И автомат трясло в его руках. И пули секли землю вокруг гитлеровца постарше. Секли, когда он уже выронил свое оружие. Секли, когда он упал ничком, ткнувшись головой в труп собаки...
Димка выпустил из рук автомат после того, как фашист уже умолк. Он стоял застыв, не мигая, широко открытыми глазами уставившись на труп перед собой.
Трещали кусты по направлению к Нижней Пикше, и слышался призывный крик убегающего немца.
Сергей и Петька усаживали возле дерева Колю, на боку у которого сквозь прижатую к ватнику ладонь проступила кровь.
Со стороны села размеренно, хлестко работал пулемет.
Ванюшка распихивал по карманам гранаты, нож, запасные рожки для автоматов.
- Уходим! - прокричал Сема, поднимая из-под ног у Димки разряженный автомат и пытаясь вывести того из оцепенения.
А Димка все смотрел и смотрел на труп. Лишь когда громко простонал Колька, которого с трудом поставили на ноги, причем Петька сразу подхватил его своими длинными руками под мышки, Димка встрепенулся.
- Уходим! - повторил для него Сема. - Немцы!
И Димка кивнул.
Стрельба, чужие голоса и короткие всполохи как будто лавиной надвигались на них со стороны леса.
- В школу! - приказал Сема, пытаясь на ходу заменить рожок автомата и уже понимая, что это у него не получится.
Они побежали вдоль берега в обратном направлении: через старицу, через лес. Петька Кругликов при этом тащил на себе Кольку. Ванюшка помогал ему на подъемах.
Они были уже на середине моста, когда со стороны Пикши в небо взлетели одна за другой две ракеты. И тотчас же над лесом, оттуда, где была школа, взмыли точно такие же: ярко-зеленого цвета...
Мальчишки сбились в кучку, тяжело дыша, и лица их в свете ракет казались бледными.
Откуда-то вместе с сумерками пришел ветер. И мела по мосту поземка.
«Эх, дед Охремчик, дед Охремчик... Многое ты знал, многое умел в жизни, а вот как обращаться с немецким автоматом, не научил внука! Видно, в ту, давнюю твою войну не было автоматов...»