– Малика! – испуганный женский голос заставил девушку вздрогнуть. Он донесся откуда-то снизу, из кустов. Внимательно приглядевшись, Малика заметила в тени орешника его обладательницу и с удивлением узнала ее. Мать Изольды! Что ей тут надо?..
– Зинаида Ивановна? Почему вы не прошли ко мне в кабинет? – Девушка быстрыми шагами спустилась со ступенек и остановилась перед растерянно улыбающейся женщиной. – Пойдемте же, после дождя промозгло, вы простудитесь!.. Если вы ищете Изольду, то ее здесь нет, мы виделись утром, но давно расстались…
– Да нет, нет, я виделась с Изой, спасибо… Не беспокойся, милая, я на минуточку! Не пойду я в твой кабинет, у меня обувь грязная, что же я буду по вашим дорогим полам грязь развозить. – Смущенно улыбнувшись, посетительница исподлобья взглянула на Малику и судорожно вцепилась ей в рукав костлявыми пальчиками. – У меня к тебе просьба, мне нужно знать… скажи…
Девушка поежилась от внезапного холодного ветерка и осторожно отцепила руку женщины от своего пиджака. Все-таки надо уговорить Зинаиду Ивановну хотя бы отойти от крылечка, не стоять же вот так, истуканами, прямо возле ресторана! И вообще, женщина ведет себя как-то странно: нервничает, глаза бегают, шныряя по сторонам, как пугливые зайцы. Еще выкинет что-нибудь непредсказуемое!..
– Вы только успокойтесь, я все сделаю, – ласково погладив мать Изольды по плечу, Малика вдруг вспомнила, что утром точно так же утешала рыдающую подругу. Н-да, сегодня у нее на повестке дня – семейка Ситниковых. – Чем я могу вам помочь?..
Зинаида Ивановна расстроенно покачала головой и отодвинулась от девушки, старательно спрятавшись в тень. Худые руки нервно сжали сумочку, и Малика с недоумением заметила легкую дрожь в пальцах женщины, словно она замерзла, простояв два часа на ледяном ветру… Но ведь сейчас все-таки не зима, а конец лета! Пожав плечами, девушка нетерпеливо постучала каблучком о корень старого дерева, приготовившись к долгому ожиданию. Кажется, у Ситниковой серьезные неприятности, раз она так нервничает, и, наверное, не стоит ее торопить… Сама все расскажет, когда сможет. Приглядевшись к женщине повнимательнее, Малика охнула – да ведь мать Изольды явно плакала! Глаза опухшие, на щеках красные пятна!..
Достав из сумки большой мятый платок, женщина неловким движением вытерла слезы, сильно смазав тушь, и, высморкавшись, наконец взглянула прямо в глаза Малике.
– Изольда сказала мне, что вы… что у вас будет банкет здесь, в «Заречье»… бенефис Нурлана Амангалиева. Это правда? – Ситникова жалобно моргнула, пытаясь смахнуть слезинку со слипшихся ресниц. – Я должна знать, для меня это важно!