— Всем в кювет! — скомандовал Боровец.
Пулеметчик нырнул под мостик и из-за укрытия открыл огонь. Благодаря тому что водитель не растерялся и направил газик в кювет, нападение банды лишилось внезапности. Поэтому Боровец не потерял нитей управления боем. Радист успел сообщить в часть о нападении на конвой. Бойцы, с которыми Боровец заранее отработал всевозможные варианты защиты колонны от нападения, знали свой маневр. Они плотным кольцом залегли вокруг машины, отбиваясь от наседавших бандитов. К счастью, в темноте банда не могла вести прицельный огонь.
Вдруг грязно-желтым пламенем рванул сноп огня. Вспыхнул фургон с арестованными. Зимняк с Боровцом бросились к нему. На мгновение возникло замешательство. Несколько бандитов, используя гранаты, предприняли яростную атаку на охваченную огнем машину, пытаясь отбить заключенных. Боровец, стреляя по ним из автомата, крикнул бойцам:
— Гранатами им, ребята, гранатами!
Разрывы гранат вынудили бандитов отступить.
— Как бы не зажарились в машине! — Зимняк бросился к пылавшему фургону.
Бандиты усилили огонь и предприняли еще одну атаку. Отстреливаясь, Боровец увидел, что Зимняк открыл дверь фургона. В этот момент вблизи от него взорвалась граната. Зимняк, неестественно выпрямившись, упал. Боровец срезал очередью подбежавшего к машине бандита. Из фургона выскочили милиционеры, а вслед за ними заключенные. Смертельно перепуганные, они и не думали о побеге. Кубарем скатившись в канаву, уткнулись головой в грязь и лежали, вытянув вперед руки. Пламя охватило всю машину.
Со стороны Ляска уже были видны приближающиеся огни спешащих на помощь машин с подкреплением. Стрельба со стороны леса постепенно ослабела, а затем и совсем утихла. Банда под натиском бойцов отошла в лес. В темноте преследование было бессмысленным.
Боровец озабоченно склонился над Зимняком. Осколок гранаты разорвал ему бок. Его осторожно уложили на носилки и погрузили в санитарную машину.
— Все будет хорошо. Ну и ну, я и не предполагал, что ты такой лихой казак, — утешал Боровец друга.
Зимняк, пересиливая резкую боль, выдавил из себя улыбку:
— Видно, я выбрал не ту профессию, мне бы надо было стать конвоиром.
— Лежи, лежи, не разговаривай. — Боровец поправил ему одеяло под головой, закрыл дверь, и санитарная машина тронулась.
Солдаты обходили поле боя, подбирая убитых, раненых и оружие.
В последнее время удача явно отвернулась от Рейтара. Нападение на конвой не удалось, бандиты понесли ощутимые потери. Не хватало шести человек. Неизвестно было, кто из них убит, кто ранен, а кто попал в плен. Во всяком случае, не было Зари, Ендруся, Вильнюка, Коршуна, Дяди и Хромого. Среди тех, кому удалось уйти, несколько раненых. Однако не было времени подсчитывать потери.