Валери по-хозяйски вошла в оранжерею, приблизилась к мольбертам и начала рассматривать картины. Женщина улыбалась, но в улыбке чувствовалась насмешка.
— Марк! Не знала, что вы рисуете! Вы полны сюрпризов!
Тэлворт почувствовал издевку.
— И вы тоже… — протянул он. — Я не подозревал, что вы и Магнус… друзья?!
Валери и бровью не повела, непринужденно рассмеявшись.
— Я также не знала, что вы и моя маленькая кузина так близко знакомы.
— Вы весьма многого обо мне не знаете, — отрезал Марк.
Валери странно усмехнулась.
— Жду не дождусь, чтобы восполнить пробелы!
— Будьте осторожны, — посоветовал Тэлворт. — Вспомните, что случилось с кошкой.
Валери подняла бровь:
— С кошкой?
— Ее сгубило любопытство.
— О, не беспокойтесь. Я буду осторожна! — она улыбнулась.
Магнус протянул руку Эвелин. Он ухмылялся, оттого походил на акулу.
— Нас никто не представил… Я — Магнус Камбер, доверенное лицо мистера Тэлворта, выполняю особые поручения.
Эвелин назвалась. Рука оказалась потной, и она постаралась как можно быстрее закончить процедуру знакомства.
Валери, ухмыляясь, изучала работу Эвелин.
— Мистер Тэлворт дает тебе уроки? — она искоса взглянула на Марка. — Марк, вы взялись за ее обучение?
Во всем, что говорила эта змея в облике женщины, был подтекст. Даже неискушенная в интригах Эвелин поняла намеки и зарделась.
Марк сжал кулаки так, что костяшки побелели. Но чтобы не давать этой ехидне повода для сплетен, заставил себя сдержаться.
Казалось, Валери совершенно не волнует реакция окружающих на ее слова. Закончив сольный номер, она стала прогуливаться по оранжерее, время от времени наклоняясь к цветам, чтобы вдохнуть их аромат.
— Мне бы хотелось переговорить с вами по поводу отчета, — сказал Магнус и потянул шефа в дальний конец оранжереи, на ходу негромко что-то объясняя.
— Он тебя целовал? Что происходит? — начал возмущаться Дерек, когда они с Эвелин остались вдвоем.
— Пожалуйста, не устраивай сцен, — прошипела Эвелин и возобновила работу над натюрмортом.
Ревнивец схватил ее за руку:
— Ты — моя девушка, мы давно встречаемся и я имею право знать, что тут происходит.
Эвелин, краснея от злости, попыталась вырваться.
— Неправда, я не твоя!
Дерек перешел к мольбам, глядя в лицо Эвелин преданными собачьими глазами.
— Эви, не бросай меня! Я тебя люблю, не могу без тебя…
— Извини, Дерек, не хочется тебя обижать, но…
— О, Эви, — всхлипнул молодой человек и попытался ее поцеловать.
Эвелин вскочила, и мольберт с грохотом упал.
В это время появился Тэлворт. Грозным взглядом он обвел поле боя.
— Мейвор! Вы не забыли, где находитесь? — прошипел Марк, побагровев от злости.