Два царства
У Ровоама не возникло никаких проблем, чтобы пройти необходимый ритуал и стать царем Иуды. Однако, чтобы стать царем Израиля, ему необходимо было короноваться по всем правилам в Сихеме, одном из политических центров Ефраима.
Израильские вожди попытались воспользоваться случаем и договориться об уступках, потребовав снизить бремя налогов. Ровоам ответил на это презрительным отказом, и Израиль взорвался. Несомненно, этот взрыв негодования поддержал правитель Египта Шешонк I, который мог оказать финансовую помощь и который, конечно, поспешил вернуть изгнанного Иеровоама в Израиль.
Третья попытка Израиля получить независимость увенчалась успехом. Узы между Израилем и Иудой, никогда не бывшие особенно прочными, продержались до момента разрыва всего лишь семьдесят лет. Когда это произошло, то и окраинные части царства тут же откололись. Если объединенное царство Израиль-Иуда могло контролировать всю западную половину Плодородного полумесяца, то Израиль и Иуда по отдельности мало что способны были удержать. Сирийское царство со столицей в Дамаске стало полностью независимым и постепенно подчинило себе большую территорию на севере Израиля. Восточная часть Израиля, Аммон, вновь стала независимой, и если Моав еще оставался в его подчинении, то только с большой натяжкой. Что касается Иуды, то от всех завоеваний Давида остался только Эдом. Империя прекратила свое существование и уже больше никогда не возрождалась.
Две отдельные части того, что недавно было великой державой, вскоре узнали, что расплатой окажется их собственная слабость. Шешонк I (Сусаким в Библии) захватил Иуду и Израиль. Он был правителем слабого государства, ограниченного дельтой Нила, и не помышлял нападать на Давида или Соломона. Теперь, однако, с оскорбительной легкостью он направил свои армии в обе части разделенного государства. Он захватил даже Иерусалим и разграбил богатства, собранные Соломоном в доме Господнем.
Несмотря на беды гражданской войны, распад империи и набег Шешонка, южное царство Иуда имело некоторые преимущества. В нем сохранилась никогда не улетучивающаяся из памяти традиция славного царствования Давида и Соломона — уметь отступать, и его царь оказался истинным внуком Давида. Более того, Иерусалим остался столицей Иуды (вместе с территорией, которую когда-то занимало маленькое племя Вениамина к северу от столицы), и в этом городе находился величественный храм, построенный Соломоном.
Северное же царство, Израиль, не прославилось великолепием в прошлом. В его памяти хранилось губительное царствование Саула и семьдесят лет подчинения меньшей и более слабой Иуде. Он не имел сложившегося центра, ибо Силом был разрушен, и то, что когда-то являлось столицей Саула, ныне стало фактически частью Иуды.