Жуткая красота леса, тем не менее, не отвлекала меня от более насущных дел - слежки за рогатым иудой и окружающей обстановкой одновременно.
Именно поэтому я заподозрил что-то неладное, когда бес, вернувшись из разведки, внезапно потребовал свернуть резко вправо, почти под прямым углом. Слишком возбужден был черт, судя по нервно подрагивающему кончику хвоста. Слишком усердно настаивал на повороте - в результате прокололся.
-Ну, что же, факт теперь установлен со 100 % достоверностью. Бес - враг и предатель.
Именно эта мысль посетила мою, измученную морозом и бесами, голову при виде лыжной колеи, пересекающей наш путь.
- И что это значит? Почему скрыл от меня эту находку?
- Шеф, я просто испугался. Что ты захочешь их преследовать!
- Почему их? Лыжня - одна! - делаю удивленное лицо.
- Шеф, их двое было. Они след в след шли.
И опять врёт бес, минимум четверо егерей здесь прошли, причем недавно. Только настоящие охотники могут так идеально точно идти по следу впереди идущего. Причем прошли недавно - не позднее сегодняшнего утра, и что удивительно, в том же направлении, что и мы движемся. То, что утром - тоже очевидно, ночью снег шел, след засыпало бы.
- И как ты это объяснишь?
- Шеф, у меня только одно предположение. Это такие же охотники за сокровищами эльфов, как и мы.
- У лопухов мысли схожие. По всей видимости, их тоже посетила гениальная мысль разграбить эльфийский храм в отсутствие охраны. Только вот ведь вопрос - кто они? И почему не вымерзли, как все приличные люди и звери?
- В принципе, если знать заранее о наступлении холодов, то можно подготовить амуницию. Дорого конечно, и никто этим специально не занимался, по причине отсутствия спроса. Но в принципе, хороший артефактор за полгода может создать полный комплект.
- Ключевые слова - 'заранее знать' и 'за полгода'. Заметь, что морозоустойчивый комплект не один. Отсюда вывод - ребята из серьёзной организации, хорошо оснащенные и подготовленные.
Ещё одна очевидная мысль - это не подстава беса. Появление конкурентов он предусмотреть не мог, хотя пользуясь представившейся возможностью, пытался вывести меня под удар - против четырех егерей у меня нет ни одного шанса. Тут он точно всё просчитал, но переволновался от избытка чувств и выдал себя.
По-хорошему, надо валить отсюда пока не заметили, в надежде, что снег скроет мои отпечатки на снегу. Однако, надежда на это исчезающее мала - если это профессионалы, то обязательно обратят внимание на чужой след. И никакое заметание лыжни не поможет, а сильного снегопада не ожидается.