Двое сразу же согласились. Третий, однако, спросил: «А если я отвечу "нет"?» Лафитт покачал головой.
— Принимая решение, — ответил он, — считайте это вопросом жизни и смерти, сэр.
— Всю свою жизнь я делал то, что положено, и старался быть честным, — сказал моряк, — хотя и у меня немало грехов. Спустите меня в шлюпке или высадите на какой-нибудь остров. Я не желаю быть пиратом.
Лафитт поднял глаза и встретился взглядом с Хью.
— Убей его, — приказал он.
Хью отвел глаза. Лафитт продолжал смотреть в упор на него. «Немедленно», — добавил он. На этот раз Хью выдержал темный взгляд капитана.
— Нет, сэр, — просто ответил он.
— Ты отказываешься выполнить мой приказ?
— Я не буду убивать безоружного человека, — сказал он. Лафитт вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил пленнику в голову. Тот упал, обливаясь кровью.
— Выброси его за борт, — велел Лафитт другому пирату, который немедленно выполнил приказание.
— Хью, я тобой недоволен, — заявил Лафитт, отворачиваясь.
Хью молча отошел и стал помогать перегружать захваченное добро.
Позже, когда они вернулись на остров, Том шепнул ему: «Ходят разговоры о том, что ты не угодил капитану».
— Не сомневаюсь в этом, — ответил Хью. — Я же не стал убивать того англичанина, когда он мне приказал.
— Я слыхал, такие вещи случались и до нас.
— И что?
— Старый Джин горой стоит за дисциплину. Говорят, те, кто ослушался его приказа, долго не живут.
— И как он поступает с ними?
— Иногда устраивает что-то вроде публичного судилища для устрашения. А иной раз просто дает понять нескольким особо доверенным лицам, что тот или иной человек ему не угоден. И тогда стоит тому потерять бдительность, как наутро его находят с ножом в спине.
— И что, говорят, это случается с ослушниками довольно быстро после инцидента?
— Именно так.
— Спасибо тебе, Том. Думаю, не стоит сейчас долго со мной разговаривать.
— Что ты собираешься делать?
— Я уже давно подумываю о бегстве. Теперь самое время.
— Но ты же не сможешь украсть лодку, Хью. С них глаз не спускают.
Хью покачал головой:
— Думаю дождаться темноты и пуститься вплавь до материка.
— Это очень далеко.
— Я хороший пловец.
— А как же акулы?
— Ну, акул может и не быть, а здесь наверняка пропадешь.
— И что ты будешь делать, если тебе повезет и ты доберешься до берега?
— Отправлюсь пешком в Новый Орлеан.
— Я с тобой, Хью. Мне здесь тоже не нравится. Рано или поздно он велит мне сделать то же самое, и я попаду в аналогичную передрягу.
— Собери маленький узелок. Я дам тебе знать, когда тронемся в путь.
Хью дождался, пока пираты начали свою ежевечернюю пьянку, и, кивнув Тому, сказал: «Пора».