Хью пил, и вода была сладка. Он склонялся над источником, сначала глотая, а потом лениво посасывая воду, отдыхал, поглаживал ногу, дремал. Наконец-то. Впервые с начала своей страшной одиссеи он чувствовал себя в безопасности, стараясь продлить это чувство как можно дольше.
Так он провел больше часа, прежде чем тронулся дальше. И полз теперь с удовольствием, ибо слышал журчание ручейка. Хью будет сопровождать его, следить, как он растет, набирает силы. Он знал, что вода поделится с ним своей мощью.
Так он и полз, напиваясь досыта на каждом привале, закусывая съедобными корешками и ягодами, что частенько попадались на пути. Полз весь тот день, и следующий, и еще один, все дальше продвигаясь на восток и следя, как слева от него постоянно растет и ширится поток. И по мере того как Хью набирался сил, он вновь и вновь возвращался к обстоятельствам, приведшим его сюда, и гнев его рос, неотступно следуя за ним. Теперь уже было ясно, что скорее всего он останется жив и сможет начать свою, особую охоту. С тем же упорством, с каким когда-то выслеживал дичь, он выйдет на тропу войны и отыщет Джеми…
Вдруг на рассвете четвертого дня Хью наткнулся на свежий медвежий помет. Потом на пути попались заросли малинника, возле которого явно отпечатались недавние медвежьи следы. Верхние ветки кустов были ободраны, но внизу еще висело с пригоршню ягод. «Медведь оставил мне завтрак, — улыбнулся Хью. — А может, это компенсация за мои страдания? Прямо скажем, не слишком щедрая. Мог бы оставить и побольше». Мысли вновь вернулись к той роковой схватке с медведем. Отняв у Хью почти все, что тот имел, дал ли зверь что-то взамен? Да, похоже; тяжелая, неумолимая медвежья решительность с тех пор стала неотъемлемой чертой его характера. Но ведь ей не насытишься. Взял ли медведь больше, чем дал? Та сила, что гнала его сейчас вперед, — справедливая ли то была расплата? В ноздри ударил мерзкий приторный запах. Смерть, неукротимая энергия, сладость жизни. Он обрел ее, эту энергию, но что еще вдохнули в него испытания? Что обрел он еще?
Хью внимательно вгляделся в медвежий след, потряс головой. Нужно рассуждать, как индеец. Тотемы и их сила, дневная сила, ночная сила… Может быть, он преисполнился ночным духом медведя? Пусть так. Хью с благодарностью примет теперь этот дар, ибо он поддержит его в пути и приведет в конце концов к Джеми.
Он глотнул воды из ручья, вытер рот тыльной стороной ладони. Опустил руки в поток и мокрыми пальцами пригладил волосы, расчесал бороду. Потрогал сломанный нос. Все еще мягкий, но уже не такой, как в день пробуждения. На ощупь словно пятачок. Лоб весь в струпьях, но болит уже меньше.