— О Боже! — вскрикнула Грейс. Она подбежала и опустилась на колени рядом с ним. — Эмма? Что ты сделала?
Эмма, с трудом сдерживая усмешку, ответила:
— Ты попросила занять его. Он занят тем, что держит свои яйца.
— Проклятие! — выругался Эдди. Он с трудом встал на колени и метнул свирепый взгляд на Эмму Рэй.
— Эдди? С тобой все в порядке? — встревоженно спросила Грейс.
— Нет, черт подери! — рычал он, судорожно глотая воздух, стараясь восстановить дыхание.
— Помоги мне поднять его! — приказала Грейс сестре.
— Нет! — крикнул Эдди Эмме Рэй. — Держись от меня подальше, зараза!
— Не волнуйся. Я не пошла бы так далеко, чтобы помочь тебе подняться.
Несмотря на свою злость на Эдди, Грейс была в ужасе от того, что сделала ее сестра:
— О Боже! Эмма, что на тебя нашло?
— Рассматривай это как удар за твое оскорбленное достоинство, — самодовольно ухмыльнулась ей Эмма.
Грейс так хотелось плакать, что она с трудом выговорила:
— Разве достойно бить кого-либо по яйцам?
— Ну, мне от этого легче.
— Побойся Бога, Эмма, — взорвался Эдди, в конце концов вставая на ноги.
— Действительно, Эм. Я даже не знаю, как это назвать! Грейс отчитывала ее таким же суровым тоном, как Каролину за самые ужасные проступки.
До Эммы Рэй наконец-то дошло, что Грейс на самом деле рассердилась на нее.
— Ладно, дело сделано, — с раскаянием произнесла она.
Но Грейс не собиралась так легко дать ей отвертеться. В ней все кипело от гнева: на Эдди, на себя, на родителей, а теперь даже и на сестру. Она была измучена, смущена и горела желанием хоть чуть-чуть уменьшить боль, наказав кого-то.
Она учила Каролину, что нельзя бить людей, даже если те ударят ее первыми. Она не доверяла телесным наказаниям и почти никогда не шлепала свою дочь, поэтому Грейс сказала:
— Думаю, тебе следует позволить Эдди ударить тебя по руке.
Эдди с изумлением посмотрел на нее:
— Я не хочу бить ее, — сказал он, пытаясь восстановить свое достоинство. — По крайней мере, не по руке.
— А я хочу, чтобы ты сделал это! — резко ответила Грейс и позвала сестру:
— Эмма Рэй, подойди сюда!
Эмма и Эдди обменялись взглядами, молча соглашаясь, что, каким бы безумием это ни казалось, им лучше поступить так, как она приказывает, не то она сорвется и ударится в настоящую истерику.
— Теперь, Эдди, ударь ее так сильно, как тебе хочется, — проинструктировала его Грейс.
Эмма Рэй вытянула вперед руку и приготовилась. Эдди стукнул ее кулаком. Сила удара поразила их обоих. Она отвернула голову, чтобы ни он, ни Грейс не заметили, как она сморщилась от боли.
— Фу, Эд. Я даже ничего не почувствовала, — солгала она.