...Рука же делала свое дело: черпак погрузился в вино, понес его к горлышку кувшина, чтоб опрокинуться над воронкой - раздался звон, по кувшину зазмеились трещины, потом он развалился весь, сразу, и осколки разлетелись по полированным плитам пола. Флото, оцепенев, глядела на них, одновременно каким-то образом видела недовольный взгляд принца, его нахмуренные брови. К ней подошел Распорядитель и вывел из зала.
Флото убежала от света, бьющего из окон дворца, с празднично иллюминированных аллей, и горько плакала в забытом уголке парка. Случившееся казалось ей катастрофой. Да так оно и было - во дворце ей больше не работать, и для Флото это было настоящим горем.
Она так была захвачена горестными мыслями, что ничего не видела и не слышала. И вздрогнула от голоса, прозвучавшего из темноты.
- Кто здесь?
- Я... - испуганно выдавила она.
Спохватившись, вскочила со скамьи и присела в глубоком реверансе:
- Приветствую вас, Ваше Высочество...
- Что ты здесь делаешь?
- Ничего...
- Почему плакала?
- Просто так...
- Тебя обидели?
- Нет...
- Мне не нравятся твои ответы! - резко сказал принц Ант-Райн. - Слова скрывают мысли так же, как темнота прячет твое лицо. Не для этого я задаю тебе вопросы! Может попробуешь ответить еще раз?
- Простите, Ваше Высочество! - в отчаянии пролепетала Флото.
- Кто ты?
- Я - Флото, - она постаралась сжать в кулачок все свое самообладание, - дочь младшего королевского огородника Суния. Сегодня я прислуживала в главном зале, но вызвала недовольство Вашего Высочества, и меня отстранили от работы.
- Моё недовольство? - Флото показалось, что он удивился. - В чем оно выразилось?
- Я разбила кувшин, а вы нахмурились и взглянули с неудовольствием.
- И за это тебя выгнали?
Флото виновато опустила голову.
- Честно говоря, - в замешательстве проговорил Ант-Райн, - я и не заметил ничего такого... Наверно, я задумался и взглянул просто машинально. Подумаешь, кувшин разбился. Так из-за него ты и плакала так горько?
Флото вздохнула. Ну, право, разве можно объяснить принцу из-за чего она плакала...
- И ты не боишься забираться в такую глушь, ночью?
- Кому я нужна? - и забеспокоилась: - Но вы, принц?! Вы не должны быть здесь без охраны! Где ваши гвардейцы?
- Я от них сбежал, - совсем по-мальчишечьи заявил принц. - Надоели. Могу я побыть один? Вот и сбежал.
Флото покачала головой, хотела сказать, что это неразумно и опасно, но сказала другое:
- Простите, что нарушила ваше уединение, Ваше Высочество. Позвольте уйти?
- Останься. Я чувствую себя виноватым - из-за меня ты потеряла работу. Я назначаю тебя в свою охрану на этот вечер, - засмеялся он. И Флото тоже рассмеялась с неожиданной легкостью.