— Какие такие обстоятельства? — бросила быстрый взгляд на князя Наталия Михайловна.
— Поскольку дружба наша, графиня, весьма старая и насчитывает уже полвека…
— Пятьдесят два года, — поправила его Загряжская.
— Тем более. Буду с вами совершенно откровенен. — Гундоров вздохнул, и лицо его помрачнело. — Мой внук…
— Что ваш внук? — подалась вперед Наталия Михайловна.
— Мой внук… влюбился, — закончил Александр Андреевич.
— Фу, ты, господи, — приняла прежнее положение графиня. — Вы меня напугали. Я уж было подумала, что он стрелялся на дуэли или проигрался в карты.
— Если бы, — сокрушенно покачал головой Гундоров. — Для молодого человека нашего круга это было бы вполне нормально.
— Влюбиться для молодого человека тоже вполне нормально, — заметила Наталия Михайловна.
— Было бы нормальным, ежели бы не объект приложения его чувств.
— А что такое?
— Он предложил руку и сердце актриске из Петровского театра, — уныло произнес Гундоров.
— Да что вы говорите? — звякнула чашечкой о блюдце Наталия Михайловна.
— Именно так, — трагически посмотрел на нее князь. — Причем актриска эта давно уже не девица и поведения самого разнузданного.
— Да, это действительно несчастье, — резюмировала графиня.
— Вот почему я пришел к вам, — Гундоров посмотрел на Загряжскую своими круглыми глазками, — просить вашей помощи.
— Понимаю, — после непродолжительного молчания ответила графиня. — Вы хотите, чтобы я познакомила его с девицей из приличной семьи и он отвлекся бы от этой актрисы. Так сказать, выбить клин клином.
— Вы правильно понимаете, — отставил чашку Александр Андреевич. — Однако мне необходима не просто девица, общаясь с которой он бы отвлекся от актриски, а невеста и будущая жена. Попросту говоря, мне необходимо его женить, и по возможности скорее.
— Резонно, — заметила Загряжская.
— У вас есть кто-нибудь поприличнее на примете?
— Приданое невесты вас интересует? — деловито спросила графиня.
— Не в такой степени, как оно интересовало бы меня в иных обстоятельствах. Пусть оно будет небольшим. Я хотел бы, чтобы как можно скорее совершилась помолвка.
— Ну, тогда я бы остановилась на двух кандидатурах, — раздумчиво произнесла Наталия Самсоновна.
— Я весь внимание, — подался вперед князь.
— Значит, так: вдовица Зинаида Аполлоновна Колокольцева, весьма богатая, имения в Московской и Пензенской губерниях, двадцать один год, и Ксения Панчулидзева, дочка Алексея Давыдовича, бывшего саратовского губернатора.
— А ей сколько лет? — поинтересовался Гундоров.
— Двадцатый. Очень богата, вернее, богат отец, наживший себе состояние казенными доходами от Елтонского соляного озера, когда еще был вице-губернатор. Но он прижимист и богатого приданого не даст.