Через некоторое время один из них принялся разливать похлебку в деревянные миски и раздавать их по кругу. Он внимательно посмотрел на Логена, положил ему порцию наравне с остальными, потом добавил еще. Парень продвигался осторожно, будто подходил к клетке с волком.
— Вот… — Вытянув руку, он держал миску перед собой. — Мясо? — Широко раскрыл рот и свободной рукой показал внутрь.
— Спасибо, друг, — произнес Логен, принимая миску. — Но я сам знаю, куда надо класть еду.
Все новобранцы уставились на него — ряд встревоженных лиц, освещенных мерцающими желтоватыми отблесками костра, еще более напряженных и подозрительных, потому что он говорил на их языке.
— Ты говоришь по-нашему? И ты это скрывал?
— Скромность никогда не вредит, по моему опыту.
— Если так, — произнес парень, протянувший ему миску, — как твое имя?
Логен на миг задумался, стоит ли говорить правду. Можно солгать — назвать какое-нибудь никому не известное имя. Но он был тем, кем был, и рано или поздно его обязательно узнают. Кроме того, он не больно-то умел врать.
— Логен Девятипалый, так меня кличут.
Все девять парней выглядели озадаченными. Они ничего не слышали о нем. Да и с чего им слышать? Фермерские сынки из далеких мест, из солнечного Союза. Они и свои собственные имена едва помнили.
— Для чего ты здесь? — спросил один из них.
— Для того же, что и вы. Чтобы убивать.
Услышав его слова, парни явно занервничали.
— Да не вас убивать, не волнуйтесь. Мне надо свести кое-какие старые счеты. — Он кивнул куда-то вперед. — С Бетодом.
Парни переглянулись, один из них пожал плечами.
— Ну, поскольку ты на нашей стороне… — Он встал и вытащил бутылку из поклажи. — Хочешь выпить?
— Да, не откажусь. — Логен усмехнулся и протянул свою чашку. — Никогда от этого не отказывался.
Он опорожнил чашку залпом, причмокнул губами, чувствуя, как напиток согревает его внутренности. Парень налил ему еще.
— Спасибо. Но лучше не давай мне слишком много.
— Почему? — спросил тот. — Ты напьешься и нас поубиваешь?
— Поубиваю? Это если вам повезет.
— А если не повезет?
Логен усмехнулся, держа кружку перед собой.
— Я буду петь.
Парень, задавший вопрос, улыбнулся, а кто-то из его товарищей засмеялся. Мгновение спустя его поразила со свистом прилетевшая откуда-то стрела, и он поперхнулся, откашливаясь кровью, стекавшей на рубашку. Бутылка выпала из рук на траву. Вино с бульканьем вытекало из нее в темноте. Еще один юноша схватился за древко стрелы, впившейся ему в бедро. Он сел и застыл, неотрывно глядя на нее.
— Откуда это…
Потом все закричали. Кто на ощупь разыскивал оружие, кто ничком припал к траве, затаившись. Еще две стрелы просвистели над их головами, одна попала в костер, и вокруг нее брызнул фонтан искр.