— Я заметила свет под дверью.
— Я не могла уснуть. — Мама наклонила книгу в мою сторону. — Чтение иногда помогает.
В знак согласия я кивнула, и мы обе умолкли; мой желудок заметил тишину и воспользовался возможностью ее заполнить.
Я уже собиралась извиниться и сбежать на кухню, когда мама произнесла:
— Затвори дверь, Эди.
Я повиновалась.
— Пожалуйста, зайди и сядь.
Она сняла очки и повесила их за цепочку на столбик кровати. Я осторожно села, прислонившись к изножью в том самом месте, которое ребенком занимала по утрам в день рождения.
— Мама, я…
— Ты была права, Эди. — Она вложила закладку в роман, закрыла обложку, но класть на прикроватный столик не стала. — Я брала тебя в Майлдерхерст. Много лет назад.
Меня охватило внезапное желание заплакать.
— Ты была совсем крохой. Я не думала, что ты помнишь. Мы провели там совсем мало времени. Оказалось, что мне не хватает смелости пройти дальше парадных ворот. — Мама не смотрела мне в глаза, крепко прижимая роман к груди. — Я поступила неправильно, сделав вид, что ты все сочинила. Просто я… испытала огромное потрясение, когда ты спросила. Я была не готова. И не хотела лгать. Можешь ли ты простить меня?
Как устоять перед подобным порывом?
— Конечно.
— Я любила это место. — Ее губы кривились. — И покинула его не по доброй воле.
— Ах, мама!
Мне захотелось обнять ее.
— Ее я тоже любила — Юнипер Блайт.
Наконец она подняла глаза, ее лицо было таким потерянным, таким несчастным, что у меня перехватило дыхание.
— Расскажи мне о ней, мама.
Последовала долгая пауза; по ее взгляду было ясно, что она унеслась в далекое прошлое.
— Она была… не такой, как все. — Мама отвела со лба несуществующую прядь. — Она была очаровательной. И это не пустой комплимент. Она очаровала меня.
Мне представилась седовласая женщина, которую я встретила в темном коридоре Майлдерхерста; улыбка, невероятно преобразившая ее лицо; письма Томаса брату, полные безумной любви. Маленькая девочка на фотографии, застигнутая врасплох и смотрящая в камеру широко расставленными глазами.
— Ты отказывалась возвращаться домой из Майлдерхерста.
— Да.
— Ты хотела остаться с Юнипер.
Она кивнула.
— И Ба разозлилась.
— О да. Много месяцев она пыталась залучить меня домой, но мне… удавалось убедить ее, что я должна остаться. Потом началась бомбардировка Лондона, и, наверное, родители были рады, что я в безопасности. Однако в конце концов мама послала за мной отца, и я так и не вернулась в замок. Но мне всегда было интересно…
— Как дела в Майлдерхерсте?
Мама покачала головой.
— Как дела у Юнипер и мистера Кэвилла.