— Я понимаю, конечно. Я вряд ли смогу привести много солдат. Сейчас, пока отношения между Монилем и Террой не устоялись… — Внезапно мне пришло в голову, что при своих доходах, реальных и в особенности потенциальных я вполне способен нанять ребят с автоматами — не спецназ, конечно, но тоже ведь вариант. Почему ж нет? От неожиданности я даже замолчал.
Но мой собеседник был терпелив.
— Пока отношения не устоялись, — повторил он, явно желая меня подбодрить.
— В общем, трудно будет объяснить нашим, что такое вторжение демонов и что с этим нужно делать. Но я приведу пехоту. Сколько-то — приведу.
Глава 5
КОЛЫБЕЛЬ ЧАРОДЕЙСТВА
Терра
Парни, маги-вулканологи, которых подобрал Кербал, мне сразу понравились. Они были деловиты и немногословны, спокойны, в меру веселы. На отчёты исландских специалистов посмотрели с любопытством, но только пролистали, не вчитывались. И меня всё пытались уверить, что мне волноваться не о чем, они знают, как работать со сложными случаями, и раз я готов обеспечить им хорошую аппаратуру, то дело будет сделано наилучшим образом, обойдётся без серьёзных последствий.
Исландия и раньше-то, по фотографиям, представлялась мне вселенной абсолютного покоя, а теперь — особенно. Неисчислимые долины, пологие скаты гор, скалы, приглаженные и обточенные ветром, дождями, морозами и таянием, были исполнены величавой и самодостаточной красоты. Такими бывают женщины, которым нет нужды сомневаться в своей прелести даже в глубине души, потому они и не нуждаются в чванливом поведении или демонстрациях презрения к окружающим. Они умеют дарить умиротворение — жаль, что таких на свете немного.
В этих краях было не так уж привольно, не так много зелени, как хотелось бы (хотя издали разноцветные моховые пятна иной раз напоминали залитые цветами весенние луга), зато много водопадов, речушек, ручейков и заливов. А ещё — очень много неба. Под этим небом, в окружении этих скал дома местных жителей казались крохотными и ничего не значащими. Так — призрак, краткое воспоминание. Мир здесь пребывал в таком же состоянии, что и столетия назад, когда первые скандинавы пришли на эти луга, прикидывая, как тут разводить скот, а где можно выращивать злаки. Остров терпел людей, иногда приласкивал их, а иногда пугал или как раздражающее насекомое стряхивал прочь.
Монильцам теперь предстояло предотвратить это. Катла была вулканом солидным и крупным, да к тому же куталась в огромный толстый ледник. Время от времени она, как истинная дама, принималась демонстрировать характер, и делала это столь масштабно, что туго приходилось всей Исландии, а заодно слегка доставалось Норвегии, Гренландии и Британским островам. Теперь она вновь подавала признаки грядущего извержения. Больше всего исландцы боялись наводнений и лахаров, а европейцы и американцы — облаков пепла, которые надолго сделают невозможным движение самолётов над Атлантикой и Европой.