Детальное исследование взаимодействия гелиосферы с ударной волной от вспышки сверхновой было опубликовано в 2008 году Б. Филдсом с соавторами. Здесь важно рассматривать именно гелиосферу: прежде чем ударная волна сможет воздействовать на Землю, она должна раздавить нашу защитную оболочку. Авторы численно подвергали гелиосферу ударам со стороны сверхновых, вспыхнувших на разных расстояниях, стараясь учесть максимум современной информации о строении гелиосферы и о её изменениях в зависимости от фазы солнечной активности. Критерием опасности Филдс и его коллеги считали способность ударной волны сжать гелиосферу до размеров земной орбиты. После этого вред оказывается двойным: на Землю может действовать и само вещество остатка сверхновой, и опасные факторы (галактические космические лучи, межзвёздное вещество), от которых нас обычно защищает гелиосфера. Оказалось, что и по этому критерию опасной оказывается вспышка, случившаяся на расстоянии не более 30 световых лет от Земли.
Иными словами, чтобы прямо или косвенно, быстро или медленно подействовать на Землю, сверхновая должна взорваться не дальше нескольких десятков световых лет от Солнечной системы. Сейчас потенциальных «зарядов» рядом с нами нет, но нельзя исключить возможность такого опасного соседства в будущем и прошлом. Простые оценки показывают, что при общем темпе вспышек сверхновых в Галактике порядка 1-2 за столетие вспышка на критическом расстоянии от Земли должна происходить в среднем примерно раз в несколько сотен миллионов лет. Естественно, возникает искушение привязать эти катастрофы к массовому вымиранию, но это искушение трудно чем-то подкрепить: сверхновая не астероид, она не оставляет после себя кратера.
Правда, какие-то следы всё-таки можно найти. Для не очень давних событий признаком вспышки может стать избыток содержания некоторых радиоактивных элементов в слоях определённого возраста. И такой избыток железа-60 действительно был найден в 1999 году К. Кни с соавторами в образцах океанической коры с возрастами порядка нескольких миллионов лет. Поскольку на Земле железу-60 взяться неоткуда, какое-то время этот избыток считался признаком близкой вспышки сверхновой, произошедшей около 3 млн лет назад. Однако в последние годы сами авторы несколько усомнились в такой интерпретации. Во-первых, слой с избытком >60Fe оказался толстоват, как будто бы намекая, что вброс радиоактивного железа длился дольше, чем можно ожидать от процесса взаимодействия с ударной волной. Во-вторых, этот избыток найден в Тихом океане, но отсутствует в Атлантическом… Авторы предположили, например, что Земля могла налететь на облачко, обогащённое продуктами взрыва, но не на сам остаток. Как пишут почти во всех научных статьях, нужны дополнительные исследования.