Прошло не меньше часа, пока мы с Ионисом успокоились и принялись разрабатывать новый воровской план. На сей раз это был план возвращения лошади на хоздвор, благо в наше распоряжение должен был поступить целый табун:
— Что за шум, а драки нет? — услышали мы знакомый голос.
Я нисколько не удивился, увидев перед собой областного прокурора. Павел Осипович и его жена давно стали нашими друзьями и часто заходили в цирк. Вот и сейчас, возвращаясь из командировки, они по дороге завернули к нам.
Мы с Ионисом искренне обрадовались приходу друзей. То были чрезвычайно общительные и вежливые люди. Они рассказывали нам множество удивительных историй. Так, от Павла Осиповича мы узнали, что по статистике наибольшее количество изнасилований и убийств зарегистрировано именно в нашем тихом Иванове, городе сексуально неудовлетворенных невест. Но сегодня мне неинтересны были новые криминальные истории. Я жаждал покаяться, излить душу друзьям-юристам.
— Ну, рассказывайте, — улыбнулись гости, — какие у вас достижения!
Торопясь и путаясь, я, словно на исповеди, поведал всю правду о минувшей ночи.
— А я знал, — мягко отвечал Павел Осипович. — И не только я, все знали. Вас вычислили, да и собака прямиком привела в цирк. На тебя уже заведено уголовное дело. Условно. Просто ребята из милиции не стали раньше времени шум поднимать: ждали, когда я вернусь с выездной сессии. Так что молодец, что сам признался. Завтра придешь в прокуратуру, напишешь объяснение. Да не дергайтесь, конокрады несчастные, всё обойдется!
И прокурор неожиданно широко улыбнулся.
Все и вправду обошлось, и жизнь постепенно вошла в привычную колею. Теперь, когда животные не знали голода, я с удвоенной энергией возобновил репетиции.
Проходя как-то по двору, я увидел, что завхоз цирка открывает дверь склада, где хранилась всякая рухлядь. Заглянув туда, я заметил в дальнем углу запыленное ренское колесо — так в цирке называют снаряд, состоящий из двух скрепленных между собой обручей.
Я бросился к Николаеву.
— Дорогой директор, на складе номер два нуля есть…
— Что там такого может быть? — раздраженно перебил Николаев.
— Ренское колесо.
— Знаю. Ну и что?
— У меня идея. Вам же все равно его списывать. Так спишите в мою пользу.
— А больше ничего не нашел подходящего? — спросил Николаев. — А то можешь забрать все барахло, которое там валяется.
— Спасибо. Больше ничего.
— Ну, это я сделаю. Составим с бухгалтером акт и передадим тебе это колесо на ответственное хранение.
— Я думал, подарите. Ведь все равно списывать.
— А мы его покрасим.