В день по несколько раз раздавалось: «Воздух!»
И над мостом проносились вражеские бомбардировщики.
Им вслед отвечали зенитки.
В один из очередных налётов огромный мост вздрогнул от страшенного взрыва и рухнул в Днепр.
Со стороны железнодорожной станции двигались фашистские танки.
Мальчишки разбежались по домам.
* * *
Гитлеровцы вошли в Речицу — и вся жизнь сразу перевернулась.
Спать ложились с одной думой: «А не случится ли завтра какая беда!»
Окна наглухо закрывали ставнями, даже днём в комнате горела керосиновая лампа.
В городе хозяйничали фашисты.
Ольга Ефимовна стала часто уходить из дома на целый день, оставляя сыновей с Аграфеной Васильевной. Была она добрая, но выходить мальчикам на улицу не разрешала.
— Вы хоть соображаете, что творится в городке. Немецкие танки там! Машины, мотоциклы… Вас раздавят, как котят!
Чтобы хоть как-то скоротать время, Толик рисовал брату цветными карандашами пушки и танки с красными звёздами, которые видел на мосту. Они стреляли в другие танки — чёрные с белыми крестами.
Все танковые бои на Толиных рисунках заканчивались победой Красной Армии.
Ольге Ефимовне нравились рисунки. Но всякий раз посмотрев их, она рвала рисунки на мелкие кусочки и бросала в печку.
Чувствуя обиду сына, она утешала его: «Подрастёшь, сынок… И поймёшь, почему я так делаю…»
* * *
Шёл второй год войны с фашистскими захватчиками.
Вероломное нападение гитлеровских войск не принесло им молниеносной победы.
Советская армия, сдерживая натиск врага, наносила ему удар за ударом.
Сокрушительный отпор получили фашисты в боях под Москвой, где нашли себе могилу тысячи гитлеровских солдат.
Во временно оккупированных районах всё сильнее развёртывалось партизанское движение. Летели под откос вражеские эшелоны, горели бензохранилища, склады продовольствия и боеприпасов, взрывались мосты, нарушались линии связи, подпольные типографии печатали сводки Совинформбюро и распространяли их через своих связных.
Гитлеровцы свирепели. Устраивая облавы, они брали заложников, пытали ни в чём не повинных людей, надеясь, что под пытками люди откроют им места стоянок отрядов, выдадут подпольные организации, назовут имена тех, кто борется с врагом. Часто гестаповцы врывались в дома и по доносу или по подозрению в помощи партизанам арестовывали людей.
Однажды ночью в дверь дома Аграфены Васильевны постучали с такой силой, что проснувшийся Шурка заплакал от страха. Бабушка Аграфена, шепча молитвы, засуетилась, стала искать спички. Спичек не нашла, пришлось открывать дверь на ощупь.
Немецкие солдаты ворвались в дом. Они что-то кричали, светили карманными фонариками. Яркие лучи света выхватывали из темноты то икону бабушки Аграфены, висевшую в углу, то лицо перепуганной хозяйки. Но вот лучи фонарика скрестились в том месте, где стояла мама.