Если бы знала Татьяна, что все это время у их единственной соседки по квартире Зинаиды Андреевны уже лежал в укромном месте огромный кристалл смертельного яда, приготовленный, чтобы отравить ее и ее неродившегося ребенка…
Зинаида Андреевна была женщиной замкнутой, нелюдимой. Семейное счастье соседей не давало ей покоя, особенно после того, как умер ее сын, который был чуть старше Татьяны и ее мужа. До этого он долго болел; 1983 году попал в больницу в первый раз, летним вечером его увезли из дома на «скорой» в тяжелом состоянии, он не мог встать на ноги, его рвало, кружилась голова, жгло подошвы, резко подскочило давление. Тогда он пролежал в больнице месяц, а выйдя, уже так и не оправился. Ходил с палочкой, как старик, облысел, стал плохо видеть. Работать, как раньше, он уже не мог, ему дали инвалидность II группы. Поставили совершенно непроизносимый диагноз: энцефаломиелополи-радикулоневрит.
А в 1985 году все повторилось. Павла снова увезли на «скорой» с теми же жалобами: слабость, боли в руках и ногах, головокружение, нарушение речи. Только на этот раз все кончилось за два дня. На следующий день состояние средней тяжести стало тяжелым, Павел потерял сознание и больше не пришел в себя, а через несколько часов остановилось сердце. Вскрытие показало отек головного мозга, паралич дыхательного центра.
Это было 1 октября. Через двадцать с небольшим дней безутешная мать достала из укромного места ядовитый кристалл КРС-5, размером с кулак, хладнокровно растолкла часть его в порошок, всыпала в чашку с водой комнатной температуры и настаивала эту дьявольскую смесь три-четыре дня. Наконец отрава, на ее взгляд, была готова. Зинаида Андреевна понюхала жидкость и даже, рискуя своим здоровьем, лизнула краешек пальца, смоченного в чашке (после этого у нее три дня болела голова).
Убедившись, что приготовленная ею субстанция не имеет ни вкуса, ни запаха, Зуйкова вышла на кухню. Татьяна Таланова только что поставила на плиту кастрюльку с картошкой; маленькая Олеся предпочитала эту еду любым лакомствам и за ужином съедала обычно три вареные картофелины.
Татьяна с мужем тоже любили картошку. Убедившись, что вода закипела, и ужин скоро будет готов, Таланова ушла в свою комнату дочитывать с дочуркой книжку.
Когда за соседкой закрылась дверь, Зуйкова подошла к соседской кастрюле. Недрогнувшей рукой она подняла чашку с адским зельем и вылила все содержимое чашки в кастрюлю с ужином для двоих молодых супругов и маленькой девочки.
Ничего не подозревающие Талановы поужинали. Через некоторое время Татьяна уложила дочку спать, озабоченно спрашивая себя, не простудилась ли Олеся — что-то она после ужина куксилась, щеки горели…