— Лерочка! — набросилась она, не дав мне опомниться. — Как жизнь?
— Чудненько, — уверила я.
— Кипит и бурлит! Разборчивее будь, вид у него больно провинциальный. Квартира ему твоя нужна, как пить дать.
— Кому? — До меня с опозданием дошло, что она говорит про Влада.
— Мальчонок рыжий у тебя гостил? — посыпались вопросы.
— Попросили присмотреть, — неохотно объяснила я, пятясь к подъезду.
— Своих тебе пора, — заботливо сказала Карловна. — Если жених вернулся.
Я замерла.
— Какой жених?
— У тебя их много было разве? Вчера приезжал, машина его стояла во-о-н, за кустами.
— Погодите… какая машина?
— Красненькая.
Я почувствовала, что закипаю. Красненькая, значит? Красненькая?! В моем дворе?!
— Вы его точно видели?
— А то ж! — гаркнула она, негодуя, как я осмелилась усомниться. — Он раньше к тебе ездил, затем года на три пропал. Я еще тогда поняла: не бывает так! И красивый, и богатый… Изменял, небось, да?
Она что-то путает, присутствие Паши я бы ощутила сразу. Не может быть, чтобы он бродил у меня под носом. Но проверить стоило.
— Знаете… — жалостливо протянула я. — Он ко мне не зашел.
Карловна постучала каблуком по асфальту и хитро прищурилась:
— Вы разминулись.
— Когда?
— Извини, — гордо парировала она. — Нет времени болтать. Прислали с утра новый каталог, замечательный. Меня с ним уже ждут. Пора работать.
Я нахмурилась. Карловна прошла чуть вперед, победоносно задрав подбородок. Сделала два шага, развернулась и небрежно кинула:
— Или вдруг тебе тоже будет интересно? Я бы задержалась…
От ее наглости я едва не задохнулась. Вот это хватка! Рановато ей на пенсию. ЖЭК лишился ценного кадра, потеря невосполнимая. Чтобы я купилась на жалкий шантаж?! Нет уж!
Я сосредоточилась на Карловне и впечаталась в барьер — хороший и крепкий. Такой встречает незнакомцев и врагов, но никак не соседку, которую ласково называют Лерочкой. Сплетница двуличная, чтоб ей провалиться! Лезть напролом было опасно, влиять на эмоции без толку. В Карловне бушевала радость, коварство и алчное ожидание. Ни малейшей зацепки для откровенного разговора.
— Задержитесь, пожалуйста, — выдавила я через силу. — Если вас не затруднит.
— Душа моя, зачем тебе эти каталоги? — пропела она, пристраивая чемоданчик на лавке. — У меня есть кое-что с собой. Специально для тебя, совершенно особенное!
Я смиренно присела на лавку и принялась кивать. На меня посыпались предложения, одно другого бессмысленнее. В косметике я запуталась моментально. Понятия не имею, для чего нужны хайлайтер, праймер и консилер, но теперь они у меня были. С посудой дело обстояло лучше, чуточку. Мне досталась сахарница, похожая на жуткую бутылку, что сама отмеряет по ложечке, и лопатка, благодаря которой ничего не пригорает. У меня и так ничего не пригорает! В нагрузку пошли пластиковые миски по невменяемой цене. Под конец Карловна расщедрилась на бесплатный пакет. Большой. Я сгребла в него это богатство, изобразила восторг счастливой покупательницы и напомнила: