По пути я встретила еще нескольких одиноких прохожих и обнимающуюся парочку: восхищенную девочку, витающую в облаках, и равнодушного мальчика. До этих двоих мне дела не было, а вот шумная компания на горизонте напугала. От людей исходила плохая энергия, агрессивная и напористая. Я обошла их стороной от греха подальше, сделав крюк по соседнему переулку.
Перевести дыхание я смогла лишь в вестибюле старинного здания. Промокший насквозь плащ пришлось выжимать долго, особенно рукава. Жаль, что саму себя выжать нельзя, ровно, как и справиться с нахлынувшими чувствами. Столько лет минуло, а это место до сих пор дарит ощущение надежности и защиты. Ложное ощущение, обманчивое… Я спрятала зонт в сумку и прошла к гардеробу, отгоняя дурацкую ностальгию. Она была очень некстати.
— Лейка! — окликнул меня изумленный голос.
Ох… так и знала, что нарвусь на старых знакомых.
— Привет, Дима, — отозвалась я. — Снова на работе засиделся?
— Как обычно.
Он посмотрел на меня изучающим, внимательным взглядом, и чуть нахмурился. Годы пошли Диме на пользу — он возмужал и держался увереннее. Я послала ему дежурную улыбку и вручила мокрый плащ гардеробщице. Та негодующе фыркнула, кинула через стол потрепанный номерок. Поймав его на лету, я повернулась к Диме и из вежливости спросила:
— Что нового?
— С тех пор как ты не появлялась? — ухмыльнулся он, хотя ирония здесь была неуместна. — Много чего. Мне даже неспокойно.
— Есть причины?
— Происходят занятные вещи. Сложно объяснить. Просто… будь осторожнее.
— Я всегда осторожна.
Дима удрученно покачал головой и принял из рук гардеробщицы пальто несуразного сиреневого цвета. Жуть как непрактично. У него и в юности были странные вкусы в одежде, в жизни их не пойму.
— Не заставляй нашего наставника ждать, — подмигнул он на прощание.
Заставлять Вениамина ждать действительно не следовало, я и так припозднилась. Артем прилично меня задержал, и путь сюда выдался долгим. Я поспешила подняться по лестнице на последний, четвертый этаж. Остановилась напротив дальнего кабинета, выдохнула. Вот я и вернулась. К чему были все эти наивные обещания? Бегство закончилось, круг замкнулся. А ведь я уходила навсегда, от этого вдвойне смешнее. Слова «никогда» и «навсегда» нужно вовсе исключить из словарей, предать забвению. Они коварны, бесполезны и лгут нам, нагло лгут, а мы верим. Услышав их, вернее будет рассмеяться и заткнуть уши.
Я собралась духом, постояла перед дверью и, наконец, постучала.
— Входи, — велели мне с той стороны.
Послушалась и очутилась под тусклым светом керосиновой лампы. Пахла она отвратительно, но Веня в силу возраста испытывал к ней особую привязанность. Надо сказать, он совсем не изменился. Будто пока меня не было, он сидел в своем кабинете и ждал моего возвращения. Но, конечно, это глупости. Жизнь продолжалась, а меня давно никто не ждал. Тем любопытнее было узнать, зачем Вениамин звонил.