Мой героический план провалился по самой банальной причине — Лейки дома не оказалось. Я обошел каждый угол, но в квартире было глухо, как в танке. Позвонить не получилось — ее древняя трубка запиликала в метре от меня. Умница! Нашла время, чтобы смыться без телефона. Она издевается? Я прошелся по комнате еще раз, в тайне надеясь, что Лейка в любой момент выскочит из шкафа с криком «попался!». Но это было бы не в ее стиле. Поиски успехом не увенчались: записки не обнаружилось, а с полки вывалился пакет с… косметикой?! Боже, Лейка точно не в порядке! Куда она унеслась? Неужели у нее нашлись дела поважнее, чем спасение десятков жизней? Интересно, какие?
Когда я вышел проверить, прячется ли она в коридоре, ручка входной двери шумно задергалась. Дурные мысли как ветром сдуло. И чего я подумал невесть что? Может, Лейка в магазин ходила, вишневый пирог из воздуха не испечешь. Вне себя от радости, я кинулся к двери, быстро сообразив, что хозяйка домой подобным образом ломиться не станет.
Дверная ручка замерла, квартиру залила пронзительная певчая трель. Звонили весьма настойчиво, и палец с кнопки убирать не торопились. Кто это? Понимаю, Лейке глазок ни к чему, но мне бы пригодился. Сделать вид, что меня нет? Ага, и сидеть в одиночестве, гадая, что происходит. Нет уж!
— Кто там? — спросил я неуверенно.
В ответ раздалось невнятное, но очень знакомое бормотание. Я без промедления распахнул дверь. На пороге грустно мялся Артем.
— Что ты здесь делаешь? — Я сгреб мальчишку в охапку и затащил в квартиру. — Тебя же папа забрал.
— Забрал…
— Что ты натворил?
— Ничего. — Артем ломанулся на кухню, на ходу сбрасывая пальто. — Есть хочется дико.
Я спохватился и побежал за ним.
— Пешком на другой конец города топал, да?
— На автобусе приехал! — напыщенно отчеканил он и залез на табурет.
Я нашел в холодильнике котлеты и наспех их разогрел, с трудом победив плиту. На этот раз обошлось без пожара. Надо бы рассказать Лейке о таком интересном изобретении, как микроволновка. А заодно о цифровом телевидении с интернетом. Вот она удивится!
Артем облизнулся и накинулся на котлеты. Что ж, ребенок явно здоров, если у него аппетит голодного тигренка.
— Тебя наверняка родители ищут, — забеспокоился я.
— Пушть ищут! — Он запихнул в рот последний кусок. — Шами не шмогли!
— Что не смогли? Зачем ты сбежал?
Мальчишка взглянул на меня с негодованием, торопливо дожевал. Он что, снова родителей по Лектумам раскидал? В восемь лет всяко хочется пошалить, а с его-то возможностями…
— Артем, — мягко сказал я. — Ты опять думаешь, что родители тебя не любят?