Проверив пустой почтовый ящик, Семен Семенович заметил, что у него в запасе пятнадцать минут. Можно не толкаться в переполненном автобусе, а пройтись до работы пешком.
Выйдя из подъезда, он невольно приостановился. В высоком синем небе растворялось последнее облачко, мокрый после ночного дождя асфальт блестел на солнце, звонко чирикали воробьи, плескаясь в лужице.
Вдохнул он полной грудью, благостно улыбнулся и прямо перед собой увидел Жучку – дворового пса, откликающегося, впрочем, не на имя, а на запах съестного.
Жучка сидел у бордюрины и сосредоточенно выкусывал лапу.
– Меньшому брату привет! – шутливо помахал рукой Семен Семенович и наклонился потрепать его по загривку.
Пес резко отскочил.
– Ты чего? – удивился Семен Семенович. – Я же только погладить.
Меньшой брат глядел недоверчиво и настороженно.
– Не бойся, дурашка, – ласково убеждал Семен Семенович, медленно подвигаясь к нему.
С той же скоростью пес отступал вдоль дома.
– Нипочем не подпустит, – вмешалась одинокая бабка Калерия. – От тебя ж, Семеныч, сивухой разит, а Жучка у нас сознательная, брезгующая.
Семен Семенович смолчал, хотя и не пил вот уже три года. Спорить с бабкой Калерией – все равно что, надев парадный костюм, плевать против порывистого ветра.
Заметив, однако, заинтересованное оживление на скамейках, он попытался сделать вид, что ничего не происходит, просто надо человеку в ту сторону, а что Жучка под ногами маневрирует – ну так это ее собачье дело.
Так они и двигались друг за другом, все быстрее и быстрее.
– Нет, Семен, бесполезно, – сочувственно помотал лысой головой дед Трофим, уже ожидающий за доминошным столиком партнеров. – Надо было заранее прикормить.
Семен Семенович начал осознавать весь идиотизм своего положения. С одной стороны, сдалась ему эта псина. А с другой – смеяться ведь станут: даже, мол, собаки проходимцу такому не доверяют.
– Стой, блохастый! – шипел он, ускоряя шаги.
Но пес был начеку: оглянувшись через плечо, перешел на собачью рысь.
– Держи, – засвистал Витька, малолетний хулиган из второго подъезда, – в подвал уйдет!
Нервы Семена Семеновича не выдержали. В длинном прыжке, приземляясь на живот, ухватил он пса за задние ноги.
В один разноголосый рев слились: визг Жучки, вой укушенного Семена Семеновича и ропот осуждения.
Семен Семенович лежал в луже, в двух шагах от него, злобно тявкая, пес имитировал нападение, сверху нависала возмущенная общественность.
– Пожилой человек, а что вытворяет.
– Никакой жалости у людей, бедная Жучка!
– А хвастался, что пить бросил.
– Детей уберите, – влезла в круг бабка Калерия, – разлагает ведь.